-Убив магистра, ты не вернешь Куцего Хвоста, - вздохнул Волай. - Даже и не знаю, какие еще я могу привести доводы, чтобы отговорить тебя от этой безнадежной затеи?! Поверь мне, ни одно злодеяние не остается безнаказанным! И для этого совсем не обязательно убивать виновника. Магистр сам подведет себя к неизбежной гибели, поскольку он стоит за неправое дело. Твоя ненависть, пусть даже и порожденная самыми благородными чувствами, все равно разъедает душу и ставит тебя на одну ступень с ним. Ступай, Танга, и хорошенько подумай над тем, что я сказал тебе.
11. Волчий бог.
Орикс и Чет ехали верхом, Гарлиг шел рядом, ведя своего коня под уздцы. Орки никогда не были хорошими наездниками. Лошади шарахались от них, и все время норовили сбросить, и хотя за время пути конь уже успел немного привыкнуть к Гарлигу, тот все равно предпочитал лишний раз не искушать судьбу и, по возможности, избегал верховой езды. Он все время беззлобно ворчал, что эта безмозглая скотина только жрать умеет, и было бы гораздо больше толку, если бы ее сразу же пустили на мясо.
-Не брюзжи, старина, - успокаивал его Орикс. - Во всяком случае, конь хотя бы везет на себе твои пожитки, а ты сам прогуливаешься налегке. А в твоем варианте пришлось бы тащить и их, и еще лошадь в придачу. Ты же не собирался съесть ее за один присест?
-Только это меня и удерживает, - с усмешкой ответил Гарлиг. - Эх, была бы она чуть поменьше, давно бы на жаркое пустил!
Лошадь с укоризной во взоре посмотрела на него своими умными глазами, а затем меланхолично укусила за плечо.
-Вот ведь зараза какая! - выругался орк, потирая укушенное место. - Она еще и кусается!
-А ты не оскорбляй благородное животное! - рассмеялся Орикс. - Думаешь, она ничего не понимает? Как бы не так! К лошадям нужно подходить с лаской и уважением, и тогда они ответят тебе тем же. А без этого путного всадника из тебя никогда не получится.
-Ну и хрен с ним! А то, можно подумать, я всю жизнь только и мечтал о том, чтобы паршивой кобыле в ножки кланяться!
Лошадь помотала гривой и, под дружный хохот Орикса и Чета, укусила Гарлига еще раз.
-Как дал бы промеж глаз! - угрюмо буркнул орк, со злостью глядя на вконец распоясавшуюся скотину, но на всякий случай все же прекратил высказывания в адрес своей лошади и отошел от нее подальше.
-Ты бы ей хоть имя придумал, - с усмешкой посоветовал Орикс. - Боевой конь без имени, все равно, что ятаган без рукояти.
-Да какое тут имя, - безнадежно махнул рукой Гарлиг. - Зараза, она и есть зараза!
Лошадь вдруг закивала головой, а Полосатый Чет, прыснув от смеха, воскликнул:
-Смотри-ка, а ей, вроде как даже и понравилось! Между прочим, могу тебе сообщить, что звали ее Зорька, но у нее, наверное, уши заложило, вот и решила, будто ты ее по имени кличешь!
-Тоже мне, Зорька нашлась! - презрительно хмыкнул орк. - Для такой подлой скотины, вроде нее, Зараза куда как больше подходит!
Он потянул лошадь за поводья и прикрикнул на нее:
-Но, Зараза лестерианская! Чего встала! Я что, упрашивать тебя должен?! Шевели копытами, котлета недоделанная!
Как ни странно, но окрик подействовал, и лошадь послушно пошла за орком.
-Ну, вот, - одобрительно кивнул головой Орикс. - Уже лучше. Я же говорил, что тут подход особый нужен. Только вот нежности чуть побольше в голосе, и все в порядке будет! Она же кобыла, а женский пол, он ведь чувства воспринимает только на слух. Чем больше ты им слов красивых говоришь, тем крепче они к тебе привязывается. И тут даже не важно, что именно. Главное - это интонация голоса. Но, по правде сказать, я так и не понял, а на какое из имен она охотнее откликается, на Заразу или Котлету? Тебе самому-то, что больше по душе приходится?
-Котлета, конечно! - без раздумий ответил орк. - Я как на кобылу эту паршивую посмотрю, так ее, родимую, сразу живо себе и представляю! Поджаристая такая, на косточке! Вот пусть теперь слушает каждый день и мучается в сомнениях, сегодня я ее сожру, или же завтра!
-Вопрос еще в том, кто больше мучаться будет, - скептически хмыкнул Орикс. - Представь себе, вот прославишься ты своими подвигами на весь Лирос, может, даже великим героем станешь. Как о твоих несравненных деяниях потомки-то своим детишкам рассказывать станут? Великий воин Гарлиг въехал в покоренный им город верхом на своей верной Котлете! Засмеют ведь!
-Надеюсь, что до тех пор, пока я великим стану, кобыла эта не доживет, - буркнул орк, решив тем самым закрыть тему с наречением своего скакуна.
* * *
К концу второй недели пути трое всадников, по словам Полосатого Чета, уже приближались к цели своего путешествия. Гарлиг весьма успешно осваивал искусство верховой езды и теперь сидел в седле Котлеты гораздо более уверенно и крепко. Орк сполна воспользовался советом Орикса, и теперь общался с лошадью таким елейным голосом, на какой только оказался способен.
-Котлета ты моя паршивая, жаркое ты ходячее, колбаска кровяная! - говорил он, с нежностью глядя ей в глаза. - Иди вперед, паразитка милая, а то дяденька Гарлиг рассердится, да и свернет тебе ненароком шейку!
Лошадь внимательно слушала его и послушно исполняла команды. Орикс на это только укоризненно качал головой и говорил Чету:
-Нет, Полосатик, ты только посмотри, какой у нас с тобой в попутчиках хитрый и коварный орк! Беззастенчиво пользуется доверчивостью бедного животного, не понимающего человеческой речи, а сам, под прикрытием благолепной личины, только и занимается тем, что тешит свое мстительное самолюбие!
Все шло хорошо, и путешествие проходило без каких бы то ни было приключений, пока вся троица не выехала на небольшую поляну, расположенную вдоль берега речки Говорливой. Уже смеркалось, и Орикс вдруг почувствовал не то, чтобы опасность, а чей-то пристальный взгляд, из укрытия наблюдавший за ними. Почему-то заволновались и кони, начавшие суетливо топтаться на месте, и встревожено ржать. Особенно неуютно чувствовала себя Котлета, удержать которую Гарлигу удавалось с большим трудом.
Орикс мысленно напрягся, пытаясь внутренним чутьем определить место, откуда исходила предполагаемая опасность. Его рука машинально опустилась на рукоять меча.
-Неужели, дозор лестерианцев? - подумал он. - Совсем некстати! Нам не следовало бы показываться им на глаза прежде времени!
И тут, откуда-то со стороны леса, раздался вой, протяжный и заунывный, не узнать который было просто невозможно. Котлета вздыбилась, издала испуганное ржание, а затем резко, прямо с места, рванула вперед.
-Стой, Гарлиг! Назад! - проорал Орикс, но орк уже ничего не мог поделать с перепуганной лошадью. Он судорожно вцепился ей в гриву и был озабочен лишь тем, чтобы не свалиться и не свернуть себе шею.
-За ним! - крикнул Чету Бог Огня, и они, пришпорив коней, устремились за быстро удаляющейся лошадью Гарлига.
Котлета неслась, не разбирая пути. Орк прильнул к ее шее, боясь даже приподнять голову, поскольку любая ветка, неожиданно оказавшаяся на пути, могла запросто снести ее напрочь. Его глаза округлились от ужаса, он сам был перепуган ничуть не меньше своей кобылы. Все попытки Орикса и Чета догнать лошадь Гарлига и перехватить ее пока оказывались тщетными, так как она проявляла просто завидную резвость.
Неожиданно им наперерез выскочили люди в желто-зеленых плащах.
-Проклятие! - выругался про себя Орикс. - Теперь и в самом деле лестерианцы!
Но остановить взбесившуюся Котлету не удалось и им. Лошадь просто смела дозорных со своего пути, а Орикс и Чет устремились за ней в образовавшуюся брешь.
-Тревога!!! - истошно завопил кто-то сзади. - Конница орков!!!
А "конница" орков, состоявшая из Гарлига, Орикса и Полосатого Чета, тем временем уже ворвалась в лагерь лестерианцев. Котлета металась между палатками, как ненормальная, собирая в кучу полосатые желто-зеленые тенты и частично волоча их за собой. Ее повышенная активность вызвала даже некоторую панику в стане воинов магистра, тем более, что сам глава этого доблестного воинства оказался накрыт рухнувшей палаткой и теперь отчаянно пытался выбраться из-под нее наружу.