-Зря стараешься, Мэлвин, - раздался сзади голос подошедшего к ним Сварга. - Теперь ни ты, ни я, не сможем вмешаться в их схватку.
-Твои штучки? - хмуро спросил Повелитель Звезд.
-Представь себе, нет, - покачав головой, усмехнулся Владыка Хаоса. - Напротив, я всеми силами пытался избежать подобной развязки, но глупая случайность разрушила все мои планы.
-Почему они не начинают? - напряженно всматриваясь в две застывшие фигуры, спросил Мэлвин. - Может, ты объяснишь нам все-таки, что здесь происходит, раз уж и так сам начал разговор?
-Не начинают они потому, что для них сейчас время остановилось, - охотно пояснил Сварг. - Как только оно начнет отсчет новой эпохи, оба противника моментально оживут. А что происходит? Вы стали свидетелями уникального события, которое происходит всего лишь раз за целую эпоху - перед вами самая настоящая арена Предвечного Хаоса!
-Ну и что это за хреновина? - сердито хмыкнул Орикс.
-Все очень просто. Насколько я понимаю, объяснять вам сущность Хаоса не надо, и то, как из него творится будущее тоже?
-Да, не стоит, - согласилась Кайра. - Перейдем прямо к делу.
-Возникновение Арены Хаоса означает, что из всего бесчисленного множества вариантов будущего осталось только два. Либо победит Глинд, и история пойдет развиваться в одном направлении, либо, чего мне крайне не хотелось бы, победит Волай. Это будет совершенно другой путь. Вмешаться в их поединок сейчас не сможет никто, ни из богов, ни из смертных. Мы можем видеть их со своей стороны, но вот сами противники огорожены от внешнего мира непроницаемой черной стеной. Так что нам остается только ждать.
-Самое ужасное, что только можно придумать! - с горечью произнесла Кайра.
-Чтобы не скучать, можете пока делать ставки, - насмешливо предложил Владыка Хаоса. - Лично я ставлю на Глинда! Будь на месте Волая Орикс, я бы еще подумал, а так исход поединка кажется мне предрешенным.
-Ты, как всегда, циничен, - раздраженно ответила Кайра. - Говорить такое при матери по меньшей мере бестактно!
-Я говорю то, что думаю. Во всяком случае никогда не лицемерю.
-Если ты так уверен в победе Глинда, то почему говоришь, что всеми силами пытался избежать подобного финала? - спросил Мэлвин.
-Потому что меня пугают случайности, - спокойно ответил Сварг. - Взять хотя бы нынешнюю ситуацию. Какая-то глупая волчица своим никому не нужным появлением разрушила весь мой грандиозный замысел. Капканы на них что ли ставить?! Совсем зверье распустилось! Допускаю, что я и сам пропустил тот момент, когда линия судьбы стала уже бесповоротной, и волчица здесь совершенно не причем, но даже в таком случае мне всегда хочется действовать наверняка. Я признаюсь честно, что надеялся убить Волая по-тихому, без ненужной помпы, и даже пожертвовал ради этого своим лучшим созданием - Царицей Ночи. Но, увы, из моей затеи в этот раз ничего не получилось.
В это время к ним подошла Эолина.
-Что здесь происходит? - встревожено спросила она. - Почему они не двигаются? Они живы? Почему никто из вас не остановит их?!
-Это, как уверяет нас Владыка Хаоса, сейчас не по силам никому, - вздохнул Мэлвин. - И я впервые верю ему на слово. Так что присаживайся, Эолина, и жди начала схватки. Все мы сейчас просто зрители, а не действующие лица.
* * *
Поединок начался, и Глинд сразу же бросился в атаку. В руках у него был черный меч, подаренный ему Сваргом, Волай же был вооружен отцовским, тем самым, который дала ему перед перемещением на Лирос Кайра. Преимущества Глинда были видны сразу. Во-первых, он был намного выше своего противника и гораздо сильнее его физически. Кроме того, за плечами этого прославленного бойца было множество битв, а реальный боевой опыт неминуемо должен был сказаться. Волай, конечно, в этом отношении заметно уступал Глинду. Вся его боевая практика до этого дня ограничивалась фехтовальным залом, где одна допущенная ошибка не смертельна. Конечно, у него всегда были отличные учителя. Манеру боя своего нынешнего противника он тоже неплохо изучил, поскольку не раз сходился с ним в спаррингах. Но все это были учебные бои, и в них никогда на кону не стояла его собственная жизнь.
Что Волай мог противопоставить той неуязвимой боевой машине, которую представлял собой Глинд? В общем-то совсем немного. За время своего пребывания в Трабангаре, Орикс провел с ним несколько занятий. Они, несомненно, заметно повысили мастерство Волая. Отец показал сыну несколько новых интересных приемов, которых не знал Глинд, усовершенствовал его технику, подсказал как увеличить скорость движений и принятия решений. В целом, теперь Волай, как боец, был на голову выше себя самого прежнего, вот только хватит ли этого для того, чтобы одержать победу в столь решающем, судьбоносном поединке?!
Пока же ему приходилось только обороняться. Сокрушительные в своей мощи удары сыпались на него, казалось, со всех сторон одновременно, и приходилось проявлять чудеса сноровки и изворотливости, чтобы не пропустить хотя бы один, который вполне мог стать для него роковым. Шаг за шагом Волай отступал, а Глинд теснил и теснил его своей таранной мощью. Он выглядел абсолютно неутомимым, чего сам про себя сын Кайры и Орикса сказать не мог. Волай начинал уставать. Его мышцы от чудовищного напряжения, казалось, вот-вот разорвутся на части, дыхание участилось и стало хрипловатым.
-Если бой и дальше пойдет в том же ключе, что и сейчас, то долго мне не выдержать, - подумал Волай. - Надо что-то менять, но Глинд не дает мне и секунды на то, чтобы предпринять хоть какие-то контратакующие действия!
И тут он вспомнил один из разговоров с Ориксом, который как раз касался слабых сторон Глинда.
-Этот дурень почти непобедим, если находится в спокойном состоянии, - говорил ему отец. - Он до автоматизма отработал все приемы владения мечом, и не допускает при их выполнении ни одной ошибки. Единственное, что может вывести его из состояния равновесия, так это нестандартные ходы. Он довольно туго соображает, и они просто ставят его в тупик. Кроме того, Глинд весьма вспыльчив, что тоже не идет ему на пользу. Он бурно реагирует на любые оскорбительные реплики в свой адрес, и теряет при этом присущее ему обычно хладнокровие. У него, как у того самого быка, башку которого он носит на плечах, сразу же наливаются кровью глаза, и он начинает переть напролом с единственной целью порвать в клочья и растоптать дерзкого обидчика. При этом Глинд напрочь забывает об осторожности и обороне. В такой момент его запросто можно подловить на каком-нибудь даже не слишком хитром приеме, и можешь быть уверен, он обязательно попадется на него.
-Что же, попробую чем-то удивить этого громилу, - подумал Волай, и тут же совершил неожиданный кувырок через плечо в сторону.
Меч Глинда, не встретив сопротивления, описал дугу и развернул его в сторону. На какое-то время он даже потерял своего противника из виду, что несказанно удивило его.
-Эй, ты куда?! - окликнул своего противника Волай. - Наш поединок еще не закончен!
Глинд моментально развернулся и нанес еще один мощный удар. В этот раз он ориентировался исключительно на голос своего противника, но тот очередным кувырком уже переместился в другое место и меч опять не нашел своей цели.
-Осторожнее, "брат"! Так ведь и порезаться недолго! - насмешливо крикнул ему Волай.
Глинд начинал уже закипать. Его ноздри широко раздулись, брови нахмурились, в глазах появился недобрый огонек.
-Ты еще шутишь?! - грозно проревел он. - Ничего, сейчас тебе будет совсем не до смеха!
После этих слов он провел такую впечатляющую атаку, что Волаю и в самом деле пришлось туго. Черный меч, почти неразличимый глазу от невероятной скорости движения, яростно свистел в воздухе. На этот раз Глинд учел свои предыдущие ошибки и следил за тем, чтобы его тело всегда находилось в состоянии равновесия. Его клинок порхал, как бабочка, но ни разу не нарушил баланса боевой стойки своего обладателя. Однако Волай выстоял и очередным кульбитом вновь ввел своего противника в состояние ступора.
-Совсем озверел, коровья твоя башка?! - тяжело дыша, усмехнулся он. - Разве так можно?!