Эскадры продолжали падать на яркий шарик планеты, готовясь раскрасить её небеса невиданным фейерверком. Есть ли там кто-то, способный оценить его красоту или хотя бы увидеть? Поднимут ли неведомые зверюшки свои мордочки к зарницам, полыхающим в ночных небесах? Время неумолимо продолжало свой ход, а Римм размышлял о череде абсурдных случайностей, столкнувших семисотлетних изгнанников, последних людей галактики, в бою с неведомым разумом на орбите чужой для них обоих планеты. Что привело к такому исходу? Почему он, живой, настоящий, мыслящий, заключён в километровой длины орудие уничтожения и готовится превратить в газ другие, не менее опасные машины - а быть может, и сам станет газом или потоком излучения, так и не увидев будущего, взвешенного на весах битвы?
И ещё одна мысль прокралась в его сознание, заставив улыбнуться и забыть про ждущую смерть - сможет ли он снова поцеловать тёплые губы Шейд?
***
- Внимание! Доклад системы слежения. Объекты "Ассамблея", "Мавзолей", "Гефест", "Альков" запустили маршевые двигательные установки. Лёгкие эскортные силы сохраняют оборонительную формацию, тяжёлые эскортные силы группируются вокруг ядра флота.
- Говорит Арфа-1. Всем ИАП. Полная боевая готовность. Открытие огня на автомат. Первой эскадре следовать оперативным указаниям БИУС "Ауры". Второй и третьей эскадрам - опираться на собственные БВС.
- Наконец-то они начали действовать. Признаться, меня несколько угнетала эта невозмутимость.
- Реакция нужна? - поинтересовался актор, не отрывая взгляда от тактической схемы.
- Пока нет. Если к моменту атаки они скроются с другой стороны планеты - мы окажемся только в выигрыше. Подлётное время кинетических боеприпасов сократится, бой с нашими беспилотными аппаратами превратится в свалку. Астроморфы добьют.
- А если это прорыв?
- Пока непохоже. Но и в этом случае у нас есть, чем их встретить.
Виндик и Кинан демиургами висели над полем готового начаться сражения. Астрокоммандер жевала конфету, актор оставался бесстрастен.
- Эй, Виндик... Заторможенный ты какой-то.
- От меня больше ничего не зависит. Теперь другие решают, исполнятся ли мечты.
- В том числе и твои.
- Да. В том числе и мои.
- Жаль, не все...
Он понял её оборванную фразу и едва заметно вздохнул.
- Мне кажется, её мечты уже исполнились. Полагаю, сознание Гвин - там.
- Значит, мы собираемся убить её во второй раз.
- По крайней мере, она умрёт счастливой. Среди других...
- Внимание! Доклад системы слежения. Вражеский флот сходит с орбиты. Предварительный расчёт манёвра указывает на попытку уклонения от боя.
- Говорит БИУС. Интервал атаки - двести секунд.
- Кинан, мы успеваем их достать?
- Да. Мы будем иметь полное преимущество в скорости в течение нескольких тысяч секунд.
- Хорошо.
- Внимание! Доклад системы слежения. Лёгкие эскортные силы отступают, создавая завесу между нашими силами и вражеским флотом. Флот продолжает активную фазу ускорения. Расчёт манёвра предполагает намерение покинуть пределы астрокластера.
- Что?! Кинан, уточни!
- Слушаюсь. Системам слежения! Полный перерасчёт бюджета массы вражеского флота в рамках задачи по совершению транскластерного броска!
- Доклад системы слежения: исполнено. Оценка энергоэффективности текущих манёвров вражеского флота завершена, степень достоверности - не менее восьмидесяти процентов.
- БИУС! Варианты действий противника!
- Говорит БИУС. Негативный сценарий предполагает уклонение от боя с целью получения тактического преимущества. Расчёт вероятности сценария недостоверен. Фактическая оценка вероятности после исключения недетерминированных факторов - 0.21.
- Они уходят, - изумлённо прошептала Кинан.
- Говорит БИУС. Интервал атаки - сто секунд.
- Виндик, решение за тобой.
Она взглянула на актора, но тот продолжал разглядывать переплетение значков, траекторий и вероятностей так, будто в жизни не видел более прекрасной картины.
- Виндик!
- Мы выиграли бой, - задумчиво произнёс он, очнувшись от странного оцепенения, - или нам дали его выиграть?
- Ты хочешь их добить, - констатировала астрокоммандер, откидываясь в кресле. - Несколько лишних жизней в обмен на гарантию безопасности.
- Мы потратили много ресурсов. Если бы они были людьми...
- Они люди.
- Не обманывай себя.
- Они смогут понять.