И всё же Римм продолжал двигаться к своей цели - так же, как Аура продолжала лететь к своей, и вряд ли что-то могло заставить их свернуть с намеченного пути.
***
- Двадцать часов назад утеряна связь с обоими зондами дальней разведки. Последние параметры: расстояние до Мечты - двадцать три миллиона километров, скорость - восемнадцать километров в секунду. Системы наблюдения Ауры не зафиксировали никаких выбросов энергии. Зонды просто исчезли. Можно не сомневаться, что вина за это лежит на чужих: с нашими аппаратами уже длительное время сближался объект искусственного происхождения, который, скорее всего, и стал причиной их гибели или захвата.
- Попыток связи предпринято не было?
- Зонды пытались передавать простые сигналы, в частности, число "пи" и значения некоторых физических постоянных, ответных сигналов не получено.
- Плохо. Очень плохо. Социокоммандер?
- Слушаю.
- Начать сценарий установления коммуникации.
- Принято. Есть вопрос.
- Задавай.
- Социум остаётся в неведении?
- Нет.
Актор замолчал, потом, немного подумав, вызвал проекцию со схемой общества Ауры, напоминающей сеть геометрических фигур, наложенную поверх цветной паутины.
- Это ухудшит наши текущие позиции, так?
Несколько областей на схеме изменили свои размеры, другие сдвинулись.
- Скорее всего. Но в перспективе даст преимущество в принятии жёстких решений.
- Запускай информирование. Вообще, добавь поток информации о чужих к общедоступным информационным сводкам.
- Так точно.
- Астрокоммандер.
- Да?
- Ты и так делаешь всё возможное. Продолжай. О любых изменениях обстановки докладывать мне незамедлительно. Следи за состоянием экзекуторов.
- Будет исполнено.
- Технокоммандер, все ресурсы и работы перераспределить в соответствии со сценарием "Война".
- Принято к исполнению.
- Теперь по "синдрому Винтерблайта". Как вам известно, зарегистрирован уже семьдесят один случай. Из них четыре - настолько тяжёлые, что потребовали медицинского вмешательства. Тем не менее, такой разброс дал мне необходимые данные для, условно говоря, пеленгации источника проблемы. По состоянию на текущий момент докладываю: имеет место внешнее информационное воздействие на сознание всего человеческого населения Ауры. Физическая природа воздействия не установлена. Мощность и характер этого процесса таковы, что сколько-нибудь значимые последствия имеют место лишь в единичных случаях и выражаются в форме восприятия мозгом человека хаотичной, неструктурированной информации. Технически в настоящий момент серьёзная угроза безопасности Ауры отсутствует, однако потенциальная угроза чрезвычайно велика. Учитывая время появления первых симптомов, заключаю: мы, с высокой степенью вероятности, столкнулись с проявлениями деятельности чужих, что, несомненно, должно быть учтено во всех индексах и сценариях. Биокоммандер!
- Слушаю, мой повелитель.
- Совместно с технокомандованием подготовь методику и инструментарий для экстренного перевода гражданского населения в закрыто-бессознательное состояние. Работы держать в полной секретности.
- Будет исполнено.
- Дополнения? Дополнений нет. Всем приступить к выполнению своих обязанностей.
Командующие вставали с мест, растворяясь в тёмных провалах за спинками своих кресел. Актор уходил последним, соблюдая старинную традицию, но в этот раз традиция оказалась нарушена громким звуком шагов.
- Виндик, надо поговорить.
Кинан догнала его в транспортном коридоре, пустом и чёрном, украшенном лишь россыпью вплавленных в камень звёзд.
- О чём?
- О Винтерблайте. С ним всё плохо, а ведь это мой запасной командующий.
- И что с ним случилось?
- Влюбился.
Каркающий смех актора разлетелся по коридору, постепенно затихая во тьме.
- Это что, проблема, требующая моего вмешательства?
- Ты не понимаешь. Я уже планирую потери, пока, конечно, условно. Когда дети начнут умирать, Корпус экзекуторов затрещит по швам. Винтерблайт - одна из скреп, на которых я планирую удержать нашу армию хоть в какой-то форме. Таких скреп мало, очень мало, и мне нужна каждая из них, Виндик. Каждая!
- И чем я могу помочь?
- Повлияй на него. Манипуляции - это твоя специальность. Мне трудно вмешиваться в человеческую психику, наблюдаю - но сделать ничего не могу. Я его даже жалею, представь себе!
Актор затравленно огляделся.