- Как такое вообще возможно, чёрт возьми?! Объясни мне! Хотя нет, не говори ничего… Я не поверю, пока не увижу своими глазами самого себя и своё тело! – Кристофер решительно направился к выходу.
- Стой! – закричал ему вслед испуганный Джозеф и ринулся за ним. – Это может быть опасно для нас обоих! Я не смогу тебя вытащить! Слышишь?! Остановись же…
Кристофер замер у дверного проёма с поднятой рукой над дверной ручкой. На двери висел пожелтевший конверт, на котором графитовым карандашом было выведено: «Прочти меня».
- Это письмо от Знакомца. – раздался голос Джозефа из-за плеча. – Я узнал его почерк.
- Почему я должен это читать? – спросил Кристофер, с недоверием глядя на выпуклый конверт.
- Может быть, найдёшь ответы на свои вопросы. – Джозеф лишь пожал плечами. – Главное, что это тебя остановило…
Крис лишь ухмыльнулся и, содрав конверт с двери, нещадно разорвал его, усаживаясь на пол прямо перед дверью. С недавнего времени он потерял интерес к стульям. «Приветствую тебя, мой дорогой друг! Прошу прощения за фривольность, мы ведь не знакомы…» - гласили первые строки письма. Джозеф в трепетном ожидании приземлился неподалёку от Кристофера, не сводя с него пытливых глаз. С недавнего времени Джозеф потерял интерес к одиночеству.
***
- Ты – безумная неугомонная немка, Викки! Я сказала тебе – терпи! Это сейчас в твоих силах? – отрывисто гундосила в трубку Такеша.
- Я знаю, знаю, но… - Виктория замялась, нервно наматывая телефонный шнур на палец. – Моё материнское сердце подсказывает мне, что с ним что-то не так… Мой Джозеф сам бы пришёл ко мне! Понимаешь?
- Я тебя предупреждала о последствиях, дорогуша. – резко отрезала женщина. – Это тебе не бракованный товар, который можно спихнуть обратно по гарантии, если что-то не устроило… Обряд не имеет обратного эффекта. Теперь только время расставит всё по местам.
- Я не желаю что-то возвращать, нет… - слукавила Виктория, - Мне просто нужен твой совет, ведь Рейчел начала что-то подозревать и…
- Эта девчонка тебе не помеха, Викки! – перебила её Такеша, - В конце концов, ты сама выбрала такую жертву и взяла этот грех на себя, не забывай. С ней разберёшься сама. А у меня клиенты ждут, дорогуша. Есть ещё вопросы?
- Извини за беспокойство, Такеша. Я ещё могу позвонить? Позже.
- Я сама тебе наберу. Терпи и не суйся к нему раньше времени! – в трубке послышались короткие гудки. Виктория медленно положила трубку, чувствуя себя использованной. Она обессиленно опустилась на диван и посмотрела на обеспокоенного кота под ногами. Казалось, он к чему-то принюхивается, водя по воздуху маленьким треугольным носом.
- Ну вот, Верзила, теперь мы с тобой - одинокая пара… И на сколько ты теперь у меня застрял?
С недавнего времени Рейчел стала жаловаться женщине на их с Крисом кота. После травмы головы Крису приходилось часто запирать животное в другой комнате из-за странного кошачьего поведения: Верзила больше не шёл к Крису на руки, шипел на него и царапался. Бедняжка Рейчел не понимала, что происходит с их некогда ласковым любимцем, а вот Виктория наоборот, - всё отлично осознавала. Чувствуя себя виноватой, женщина сама предложила приютить у себя на время Верзилу. Сегодня Рейчел должна была повести Криса на обследование в частную клинику в Бронксе, и Виктория ожидала её звонка после обеда. Ей нестерпимо хотелось поговорить с сыном. До обряда она могла в любое время прийти к сыну в квартиру и поговорить с ним в гостиной за чашечкой кофе. Джозефа она тоже не оставляла без кофе-брейка: хотя его чашка по обыкновению всегда оставалась нетронутой. Сейчас, она боялась переступить порог квартиры: что её там ждёт? Разъярённый дух Кристофера? Или вовсе, тишина? Она поймала себя на мысли, что больше не слышала ни звуков, ни шорохов через стенку после обряда. Неужели, всё это время с ней играла лишь её бурная фантазия и влияла скорбь по сыну? Но поведение Кристофера говорило само за себя: он был «другим», но и не похожим на её сына. Неужели за семнадцать лет она забыла его повадки и поведение? «Так не бывает, - мать узнает ребёнка из тысячи! Я такая дура, что пошла на это… Бедный мой мальчик, где ты? Боже, как мне поступить?!» Пока Виктория предавалась раздумьям и угрызеньям совести, Верзила бесшумной поступью покинул гостиную. Он шёл на запах хозяина.