- О Господи, Крис, зачем… Почему в такую рань? Почему бы не поехать вместе?
- Я не хотел тебя будить, милая, и нагружать лишними проблемами…
- Но ты меня уже разбудил! – капризно произнесла она. – И у тебя даже нет с собой мобильника!
- Если бы я не позвонил тебе сейчас, то ты бы начала искать меня. Не волнуйся, я записал твой номер на листок, и он теперь всегда со мной. Тебе нужно поспать ещё, впереди у нас долгий день…
- Крис, ну уж нет!
- …полный сюрпризов и долгожданных покупок…
- Что у тебя за звуки на фоне? Это что, ребёнок плачет?
- Я звоню тебе из телефонной будки, тут не закрывается дверь на улицу и здесь довольно шумно!
- Как романтично… - она почти поверила. – Возвращайся скорее, слышишь?
- Разумеется, дорогая! Ложись спать и не думай ни о чём.
- Надеюсь, ты заедешь за мной на новеньком BMW… - сонно проговорила она и услышала лёгкий смешок в трубке.
- Целую. Мне пора!
Рейчел рухнула на кровать вместе с телефоном в правой руке, не в силах думать ни о чём в такую рань. Последний раз она просыпалась так рано в день выпускного в старшей школе, о чём тогда пожалела. Сейчас девушке хотелось закрыть глаза и забыться в сладких объятьях Морфея, но перед этим она поставила будильник в мобильном телефоне на 10 утра. Ей хотелось позвонить Виктории и узнать, как там поживает Верзила, а заодно обсудить с ней эскиз свадебного наряда, которое должно было затмить платье Роуз.
***
Кристофер стоял у двери в лёгком оцепенении и эйфории от происходящего. Его так и не покинула липкая тревога, а страх, казалось, заполнил все его пустоты внутри. Рядом стоял Джозеф, по-братски похлопывая его по плечу. Он отчаянно желал ему удачи в этом нелёгком путешествии и победы в неравном бою.
- Жаль, что я не смогу отправиться с тобой, Крис, иначе я затеряюсь навсегда.
- Ты и так много сделал для меня. – отозвался парень. – Пытался меня спасти, и, если бы я, идиот, не шёл бы на поводу у своих дурацких желаний, то всего этого просто бы не было.
- Тогда, мы бы с тобой не познакомились! – с улыбкой, проговорил Джо. – Мне кажется, я ждал здесь тебя. Не зря же я торчал здесь столько лет?!
- Это точно! – Крис пожал ему руку и не отпускал до тех пор, пока не заметил, что Джозеф озирается по сторонам, словно слыша чей-то зов.
- Я слышу… её голос. Откуда-то сверху… - он отпустил руку Криса и пошёл в глубину коридора.
- Отойди в сторону, не мешай ему уйти. – скомандовала Такеша.
- Чей голос он слышит? – непонимающе отозвался Кристофер.
- Голос своей матери. Она прощается с ним… Сейчас она развеет его прах и всё закончится для него.
Лицо Джозефа озарила счастливая улыбка, а его светлые локоны начали колыхаться от потоков ветра, который ощущал он один. Парень кружился на месте, задрав голову наверх, словно видел над собой летящий спасательный вертолёт. Он стал похож на человека, пропавшего без вести в непроходимом диком лесу, которого, наконец, заметили с высоты птичьего полёта. За исключением того, что он не размахивал руками и не кричал во всю глотку: «Эй, я здесь!» Вместо этого Джо остановился в конце коридора с глупой улыбкой на лице, а в глазах его то сверкала радость, то мелькала грусть. Кристоферу на секунду показалось, что по его щекам потекли слёзы. Внутри у него всё сжалось…
- Передайте ей, что я люблю её и не держу на неё зла! – крикнул он Такеше, и та покорно кивнула. – Жаль, что не удалось ещё разок сыграть на фортепиано! Не думал, что я уйду так быстро! – Джо перевёл растерянный взгляд на Кристофера. - Мне так страшно, чёрт возьми! – он схватился обеими руками за голову, словно пытаясь унять кричащие голоса внутри неё. Вокруг него поднялся такой вихрь, что ему пришлось зажмурить глаза, сомкнуть губы, защищаясь от потоков неведомого ветра. Такеша тут же опустилась на колени, прижалась выпуклым тёмным лбом к полу, а затем подняла голову и сложила руки в молитве, шепча древнее заклинание на суахили. Кристофер стоял, не в силах пошевелиться. На его глазах уходил человек, ставший для него другом в этом забытом Богом месте. Джозеф разделил с ним бремя обречённости и страха, долю ненависти и боли. Этот парень заставил его встать с колен и собрать воедино себя заново из мельчайших острых осколков. Они грустили и улыбались вместе, а теперь, пришло время, чтобы отпустить его. Не помня наизусть молитв, Крис зашептал, вложив всю свою силу и благодарность в свои слова: «Я рад, что ты был со мной в этом проклятом месте! Если бы не ты – я бы лишился рассудка. Я превратился бы в покорного, безликого призрака, который маялся бы от собственного существования. Ты помог мне сохранить себя и ту горсть воспоминаний, которая у меня осталась. Покойся с миром, Джо. Я тебя не забуду! Прощай, дружище.» Кристофер поймал себя на мысли, что если бы мог, то пустил бы сейчас слезу, хотя последний раз он плакал, будучи подростком, стыдясь этого. Он утешил себя тем, что Джозеф долгие годы ждал этого момента. И, наконец, дождался.