Тем не менее ни друзья, ни враги не верили, что после 1915 года русские сумеют предпринять что-либо существенное, будучи обречены на локальные несильные удары. Именно поэтому австро-германцы наметили свое наступление во Франции (германцы) и Италии (австрийцы), а англо-французы рассчитывали, что русские сумеют оттянуть на себя хотя бы часть резервов противника. Казалось бы, что итоги Нарочской операции марта 1916 года подтверждают прогнозы: своими атаками в районе озера Нарочь силы двух русских фронтов сумели приостановить германский напор на Верден, но потери, понесенные русской стороной (80 000 человек) без малейших видимых результатов, не внушали оптимизма.
Пережив непродолжительный нарочский кризис, немцы возобновили штурм Вердена, а австро-венгры с удвоенной энергией приступили к подготовке удара по Италии. Теперь, как казалось, уже Центральный блок может быть уверенным в своих надеждах – французы оборонялись под Верденом, готовившиеся к наступлению на Сомме англичане не имели подготовленных резервов, а широкомасштабное австро-венгерское наступление в Италии (одновременный удар и на Изонцо, и в Трентино) обещало непременный успех.
И в этот момент на стол вновь была брошена карта Восточного фронта – 22 мая 1916 года четыре русские армии Юго-Западного фронта, которым командовал генерал от кавалерии Алексей Алексеевич Брусилов, взломав австрийскую оборону на более чем трехсоткилометровом фронте, бросились вперед – на запад. И снова, как в лучшие времена августовской кампании 1914 года, австрийцы покатились из Галиции, в панике бросая технику и обозы, отступая перед русскими войсками. И только просчеты русского командования и немедленная переброска на Восток всех наличных германских резервов сумели остановить победоносное русское наступление.
Да, в 1916 году союзники по Антанте так и не сумели добиться поставленной цели – разгрома противника. Немцы и их союзники сумели удержать оборону. Однако вторая главная задача была выполнена – отныне австро-германцы уже не имели резервов, способных быть брошенными хотя бы в локальное наступление на одном из участков любого из европейских фронтов. Стратегическая инициатива перешла в руки Антанты, и подготовка к кампании 1917 года для Германии и ее союзников начиналась в предкатастрофической обстановке. Причина этому – властное влияние Русского (Восточного) фронта, в период подготовки к наступлению 1916 года уже, казалось бы, практически сброшенного со счетов. Именно Восточный фронт сломал австрийскую военную машину (отныне австрийцы не смогут наступать даже в Италии без поддержки немцев) и оттянул на себя все германские резервы, «ударом в затылок» остановив «верденскую мясорубку» и всемерно способствовав английскому наступлению на Сомме.
Потребовалось все германское коварство, вся безответственность российских революционных партий, вся ложь русской буржуазно-либеральной оппозиции, чтобы в феврале 1917 года в стоявшей на пороге победы Российской империи началась Великая Русская революция, сведшая на нет весь героизм, весь труд и всю кровь Брусиловского прорыва. От этого значение наступления русских армий Юго-Западного фронта в мае – сентябре 1916 года не умаляется. Только выведя Россию из войны при помощи своих пособников, только весной 1918 года немцы смогут организовать свое заведомо опоздавшее наступление во Франции. Первая мировая война близилась к своему завершению в начале ноября 1918 года. Первой «ласточкой» окончательного поражения агрессора – Германской империи – стала Битва на Марне августа – сентября 1914 года. Эта тенденция была твердо закреплена итогами кампании 1916 года, вырвавшей стратегическую инициативу из немецких рук. И здесь немалая, если не решающая роль принадлежала Восточному фронту – наступлению южнее Полесья, вошедшему в историю под наименованием Брусиловского прорыва.
Глава 1 Подготовка наступления на Восточном фронте
Начало года: Нарочская операция