Но по-иному пришлось немцам расценивать результаты этой «разведки». Они были грандиозны и могли бы быть ещё грандиознее, если бы русское верховное командование своевременно оценило и замысел и ход Брусиловского прорыва и, признав Юго-западный фронт главным, настояло на переходе Западного фронта в наступление.
4
Прорыв Австро-Германского фронта в июне 1916 г.
4 июня на рассвете раздался гром сотен русских орудий. Столбы огня и земли поднялись над траншеями противника. Вверх летели накаты блиндажей и убежищ. Неприятельские окопы превращались в поле, вспаханное гигантским плугом. Убежища хоронили вражеские гарнизоны в своих недрах.
Русская артиллерия старательно готовилась к тому, чтобы обеспечить пехоте успех. Её снаряды ложились в те цели, которые были засечены в результате тщательной разведки и являлись помехой для наступления пехоты. К вечеру первого дня во многих местах окопов первой линии противника уже не оставалось. Более суток русские пушки громили позиции врага, расчищая путь своей пехоте, прокладывая проходы в густых проволочных заграждениях.
Действия русской артиллерии были настолько успешны, что, например, на участке 8-й армии уже к вечеру 4 июня повсюду в проволочных заграждениях были проделаны проходы, разрушены окопы первой линии, а местами — и второй линии. Противник, бросая окопы, прятался в убежища. В некоторых пунктах неприятельские траншеи занимались только одними русскими разведчиками. Артиллеристы, начиная сражение, так умело вели огонь, что противник никак не мог разгадать, когда начнёт атаку пехота. На участке 9-й армии с рассветом 4 июня артиллерия после пристрелки открыла огонь на поражение по австрийским окопам первой линии. Противник укрылся в глубоких убежищах. Артиллерия перенесла огонь в глубину неприятельского расположения. Пехота противника выскочила из убежищ и приготовилась к отражению атаки. Артиллеристы обрушили на голову врага дождь снарядов. Противник снова спрятался в «лисьи норы». Огонь артиллерии опять перекочевал во вражеский тыл. Неприятельская пехота вторично вылезла из своих нор и приготовилась к обороне. Это повторялось ещё два раза. Когда в последний, пятый раз артиллерийский огонь стал громить тыловые позиции противника, австрийцы решили, что их уже больше русские артиллеристы не обманут, и не спешили покинуть свои убежища. Этого-то момента и ждала пехота.
Без выстрела ворвались русские пехотинцы в окопы противника, частью истребили, частью забрали в плен находившихся в первых траншеях и убежищах неприятельских солдат и офицеров. Но в глубине оборонительной линии враг яростно сопротивлялся. Со всех сторон трещали пулемёты. Артиллерия австрийцев обрушила на наступавших сильнейший шрапнельный огонь. Но русские пехотинцы при поддержке своей артиллерии, громившей позиции противника в глубине его расположения, штыком и гранатой прокладывали себе путь. Так, в ожесточённых схватках, шаг за шагом отвоёвывали они у противника его позиции.
В 8-й армии наблюдался ещё более стремительный натиск пехоты. К вечеру первого дня атаки была захвачена вся первая полоса неприятельских укреплений и взято более 10 тысяч пленных. На следующий день русские войска возобновили наступление. Перед фронтом 125-й дивизии, входившей в состав ударной группы, противник оказывал упорное сопротивление. Несколько раз бойцы дивизии поднимались в атаку. Но перекрёстный огонь неприятеля вновь прижимал их к земле. Тогда на помощь ей пришла по собственной инициативе 102-я дивизия. Два её полка ударили во фланг противнику, преграждавшему дорогу 125-й дивизии, сбили его и обратили в бегство. То же самое сделала 102-я дивизия позднее, у местечка Рожище, зайдя в тыл врагу. Фронт австрийцев был прорван. То здесь, то там русская пехота выходила на открывшиеся фланги противника. Наконец, вся 4-я австрийская армия стала отступать, оставляя орудия, пулемёты. Это произошло уже на третий день наступления.
Молодые полки соперничали в доблести со старыми войсковыми частями. Так, на реке Стыри у Рожище полки, укомплектованные ополченцами, ворвались в предмостное укрепление и пленили 2 500 австро-немецких солдат и офицеров, захватили много трофеев.
Взаимодействие русских войск происходило в небольшом и в крупном масштабах. На южном фланге 8-й армии ударная группа в составе 101-й и 2-й Финляндской дивизий с целью оказания содействия соседней 11-й армии 10 июня прорвала расположение неприятеля и стала обходить его открывшийся фланг. Благодаря этому неожиданному, красивому и быстрому манёвру подверглась разгрому 7-я и 46-я ландверная дивизии противника; первая потеряла две трети своего состава, а вторая — половину. Отступление австрийцев вскоре превратилось почти в паническое бегство. Они бросали всё, что задерживало их в этом беге с поля сражения: пушки, ручное оружие, повозки, раненых.