— Трудишься? — прозвучал рядом знакомый голос. — И этот поросенок, как всегда, рядом трется?
Диана удивленно обернулась и слегка покраснела от его неожиданного появления. Она, наверное, выглядит, как совершенная чушка.
— Ну что, грязнуля? — присел Артем на корточки рядом с замершей на земле собакой. — Все колючки собрал? А кто опять снимать будет?
Бонд продолжал валяться на земле, подставляя доверчивое брюхо хозяину.
— Мы закончили на острове, — перевел он заблестевшие глаза на девушку. — Хочешь прогуляться и посмотреть?
Диана вспыхнула и пробурчала что-то неразборчивое про кастрюли и ведро картошки.
— Ерунда, — поднимаясь на ноги, предложил он ей руку. — Вернемся, я тебе помогу на кухне. Все равно осталось только пообедать и домой собираться.
— Ну, пойдем тогда, — смело сказала она, стараясь запрятать свое смущение как можно глубже. Она же не первоклашка, чтобы краснеть каждый раз, когда он появляется на горизонте. Хотя он тоже немного порозовел. Может, просто жарко?
Бонд вскочил с земли и стал бурно отряхиваться, разбрасывая повсюду песок и лесную труху. Завертелся волчком, пытаясь поймать себя за длинный пушистый хвост, где прицепилась парочка репьев. Хозяин поймал его и, зажав между ног, осторожно вытащил колючки.
Деревянные маты, уложенные поверх вязкой, не до конца просохшей почвы, мягко вздрагивали под ногами. Бонд умчался далеко вперед, встречая возвращающуюся с острова компанию. Те шумно радовались и по очереди трепали его за стоящими торчком ушами. Оглядываясь по сторонам, Диана рассматривала бесконечные заросли осоки.
— Это что, болото? — кивнула она на изумрудную зелень.
— Нет, — мотнул головой Артем. — Самая жижа еще впереди. Только ты осторожно там. По центру иди. Перил нет, а конструкция не очень устойчивая. Пашка чуть не свалился с края.
— А там глубоко? — с любопытством глянула она вперед, где темнела мутная вода.
— Очень глубоко, — сделала страшные глаза поравнявшаяся с ними Таня, — Обед готов?
— Не готов, — буркнула Диана, — но ты не переживай, голодными не останетесь. Потерпите. Я ведь тоже на остров хочу сходить.
— Ну, иди, — фыркнула Таня. — Я же не запрещаю. Просто домой хотим побыстрее.
— Мы быстро, — примиряюще улыбнулся Артем. — Не ссорьтесь, девочки.
— Я помогу, — подмигнула Дашка. — Осмотритесь, там хорошо!
— Спасибо, — благодарно кивнула Диана.
Спрыгнув на влажный песок, Таня, капризно надув губы, спросила:
— Почему ты всегда ее защищаешь? Ведь ее очередь готовить!
— Да какая разница, — отмахнулась Дашка, — мне не сложно помочь. А ты разве не видишь, как у нее глаза блестят?
— Ну и что? — недовольно сдвинула брови Таня.
— Ты что слепая, Татьянка? — насмешливо посмотрела на нее подруга. — Ее глаза так блестят только когда он рядом.
— Кто он? — продолжала тупить Таня. — Артем, что ли?
— Ну не Бонд же, — хмыкнула Дашка.
— Да ладно, — округлила глаза любопытная Таня. — А как же Вадим?
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами она, — Рядом с Вадимом ее глаза никогда так не блестели. Плюс он так и не приехал, хотя обещал.
— Ты только Катьке не говори, — схватила ее за руку Таня, — а то начнет опять нудить. Пошли вместе приготовим обед тогда. А эти пускай гуляют.
Мимо прошла последняя пара, и по всей длинной полосе гати не осталось никого. Диане внезапно стало страшно. Сбитые вместе бревна, как живые, шевелились под ее ступнями. Она уже не хотела никуда идти. Все, чего желало ее испуганное тело — это оказаться на твердой поверхности, подальше от колыхающегося под ногами болота. Артем шел чуть впереди, поминутно оглядываясь на ее побелевшее лицо. Потом немного приостановился и снова взял ее за руку:
— Держись за меня и не бойся. Уже осталось меньше половины. А хочешь, глаза закрой, и я тебя доведу.
— Я не могу, — тихо выдохнула она, — у меня ноги не идут. Можно я домой пойду?
— Мы уже почти дошли, — мягко потянул он ее следом.
Диана закрыла глаза и послушно пошла следом, прислушиваясь к собачьему лаю, который сигналил им с берега, словно яркий маяк.
— Вот и все! — спрыгивая на берег, обрадовался Артем. — Сейчас мы все здесь разведаем.
— А ты что, разве сюда еще не ходил? — изумилась Диана, открывая глаза и оглядывая зеленеющее перед ней пространство.
— Нет, — отвел он глаза в сторону.
— Почему? — спросила девушка, рассеяно поглаживая прижавшегося к ноге Бонда.
— Я хотел с тобой сюда прийти, — смущенно улыбнулся он.