— Давай, — показалось ее раскрасневшееся лицо из-за створок старенькой брезентовой палатки.
— Я вообще тот вечер не помню, представляешь? — попытался заглянуть он в события шестилетней давности. — Только утро, когда мы, как зомби, через болото шли.
— Я тоже, — призналась Дашка. — А потом так перепугалась, что вода стала прибывать. Прямо на глазах. Помнишь, как мы бежали?
— Ага, — кивнул Георгий. — И только на берегу поняли, что Катю с Иваном забыли. Бабушка твоя с дедом тоже еще сутки на острове сидели, пока мы смогли до них добраться.
— Такие прекрасные воспоминания, — мечтательно улыбнулась она. — А потом родились наши детки. Это было просто чудо.
— Ну что? Пойдем? — протянул он свою руку.
— Пойдем, — крепко сжала она его ладонь.
Мощеная диким камнем тропа, как и тогда, бежала вперед извилистой лентой и вела к своему единственному пункту назначения. Наспех заглянув в темнеющий зев главной пещеры, они торопливо прошмыгнули за угол, сгорая от любопытства и желания исследовать все как следует.
Седые сумерки исподволь наползали из зарослей тростника, окружавшего гористый остров, кутая их плечи запахом туманистой сырости. Они уже прошли довольно далеко, но так и не приметили ни одного прохода в шершавом склоне горного массива. Каменистая тропка продолжала беспечно бежать вдоль зарослей терновника, уводя их все дальше от разведенного костра.
— Я и не думала, что пещеры так далеко, — задумчиво осмотрелась вокруг Дашка.
— Аналогично, — кивнула в подтверждение черноволосая голова. — Может, утром тогда посмотрим? Скоро стемнеет. А я еще мяса хотел поджарить.
— Давай, — быстро согласилась она, уже и сама готовая попросить его идти обратно.
Темнота быстро догоняла их торопливые шаги и усаживалась на плечи, пугая своим холодным дыханием. Узкая женская ладонь трепетала в крепкой мужской руке, не боясь признаться, что ей немного не по себе: страшно и одновременно волнительно от неожиданного приключения. Георгий довольно улыбался и еще крепче сжимал ее руку.
Подойдя к устью большой пещеры, он на мгновение остановился и заглянул внутрь:
— Там, что-то горит, Даш. Какое-то голубое пламя. Давай зайдем?
— Давай, только быстро, ладно? — кивнула она в сгущающейся темноте.
Узкий вход расширялся в небольшой округлый каменный зал, в центре которого возвышался невысокий оголовок колодца. Он-то и был источником пучка голубовато-белого пламени, вырывающегося из его отверстия и освещающего своды пещеры неярким колеблющимся светом.
— Наверное, газ выходит на поверхность, — прошептал Георгий, приближаясь к колодцу и протягивая руки к огню. От пламени исходило едва ощутимое тепло.
— Посмотри, — Дашка шагнула в угол пещеры и дотронулась до светлой фигуры, держащей свечу в своих каменных руках.
— Интересно, — рассматривая статую, сказал он. — И вот еще.
В самой стене была глубокая ниша, которой лежали толстые восковые свечи и какая-то бутыль.
— Что это? — рассматривая бутыль, спросил Георгий.
— Похоже на бабушкин морс, — вдохнула она знакомый запах, откручивая крышку.
— Это очень кстати, — оживленно кивнул он. — Я, кажется, забыл закинуть в рюкзак бутылку с лимонадом. И чайника нет, воды вскипятить.
— Заберем тогда? — вопросительно поднялись светлые брови.
— Абсолютно, — уверенно сказал он и схватил бутылку за узкое горлышко.
— Может, зажжем свечи? — наполняясь озорством, спросила Дашка. — Смотри, в том углу еще одна.
— А почему бы и нет, — подмигнул Георгий и шагнул к огню, поджигая фитиль восковой свечи. Подойдя к статуе, он на секунду засомневался, рассматривая свечу, установленную в подсвечник, который сжимали каменные пальцы.
Зажженные свечи придали пещере особую атмосферу, превращая ее в храм. Георгий огляделся и присвистнул, весьма довольный полученным результатом.
— Здесь мы красоту навели, — обвел он рукой наполненное уютным светом пространство, — а теперь забираем свою свечу и к костру?
— Давай, — забрала она из его рук горящую свечу и пошла к выходу.
Часть 2. Глава 9
На раскаленном плоском камне шипели, брызгая капельками жира и мясного сока, два сочных стейка. На низком каменном столе горела массивная свеча, медленно оплывая густыми потеками воска. К ночи ветер окончательно стих, и ничто не могло потревожить крошечный фитилёк.
Дашка уже разложила приборы и меланхолично перемешивала овощной салат в пластиковой миске. Накинув на плечи теплую шерстяную кофту, она время от времени прикасалась к карману, где лежал заветный пузырек. Выпить или нет? Она уже не была так уверена, что хочет этого. Во-первых, как это поможет ей зачать ребенка? Во-вторых, это смахивает на ведьминские проделки, а вмешивать своего малыша в колдовские дела ей совершенно не хотелось. Не то чтобы она верила, конечно. Но слухи ходили косяками. Болтали в народе разное: и про бабушек, и про мистические обряды, и про Брусницы. Поневоле начнешь придумывать всякую ерунду про ведьм и вурдалаков.