Между громадными глыбами чернел глубокий провал. Немного запыхавшись, мальчик остановился и оперся на гладкий серый валун. Потом оглянулся на брата, застрявшего где-то позади на далеком речном берегу. Даня отчаянно размахивал руками и что-то кричал. Из-за сильного ветра было сложно разобрать, что именно. Вместо того чтобы прислушаться к словам брата, Костик призывно махнул, призывая того немедленно присоединиться и вместе обследовать любопытную находку. Не дождавшись ответа, он повернулся к пещере. Сердце его в предвкушении вздрогнуло.
Позади послышался топот маленьких, торопливых ног. Даня, задыхаясь от слишком быстрого бега, спешил догнать брата. Они должны вернуться домой. Он обещал.
— Ну ты чего так долго? — снова обернулся к нему брат.
— Я тебе кричу, кричу, — выплевывая задохнувшееся дыхание, возмутился Даня, — а ты убежал. Ты забыл, что нам надо идти домой?
— Подожди, — отмахнулся от него Костик. — Домой потом. А сейчас посмотри, что я нашел.
— Костик, — задушено пискнул Даня. — А кто это?
— Где? — оборачиваясь к пещере, спросил удивленный брат. Обернулся и оторопел.
На плоском, удлиненном, словно скамейка, камне сидел старичок. Его темно-серая одежда сливалась с цветом окружающих скал, пряча его в тени.
— Не пугайся, малец, — приветливо сморщились блеклые губы. — Деревня у нас тут недалеко. А туточки временное пристанище у меня в пещере.
— Значит, это твоя пещера? — обиженно выпятив нижнюю губу, спросил Костик.
— Вроде того, — улыбчиво кивнул старичок. — Но коли желание есть, тогда заходи посмотреть на мое житье-бытье. Я гостей люблю привечать.
— А тебя как зовут, дедушка? — подтянулся поближе любопытный Даня.
— Можешь звать меня дед Макар, — широко улыбнулся дедушка и бодро соскочил со своего камня. — Ну, что? Пойдете смотреть? У меня и деревенских гостинцев полная корзинка осталась. Чайку попьем, а? Как думаете?
— Пойдем? — неуверенно отступая назад, тихо спросил брата Даня, не сводя глаз с лица брата.
— Дедушка, кажется, добрый, — шепнул ему на ухо Костик. — Быстро посмотрим и домой. Или боишься?
— Нет, — вздернул подбородок Даня, не желающий, чтобы его считали трусом. — Вовсе я не боюсь. Только не хочу, чтобы баба Груня нас опять поругала.
— Мы же быстро, — подтолкнул его в спину Костик. — Даже чай не будем пить.
— Хорошо, — со вздохом согласился брат, недоверчиво поглядывающий в сторону старичка, хлопотливо выметающего сор из пещеры.
— Веди, дедушка, — выступил вперед Костик, — только мы ненадолго зайдем. Нас бабушка Груня ждет с пирожками.
— Пирожками, говоришь? — усмехнулся дед Макар. — Пирожки я и сам люблю, да в гости не зовут.
— Давай мы тебя позовем! — высунулся из-за спины брата сердобольный Даня.
— Не жалуют ваши деревенские нашего брата, — глянул он на другой берег Ельнянки. — Поэтому лучше вы ко мне в гости забегайте. Всегда рад буду.
— Хорошо, дедушка, — проникся сочувствием Даня и совсем перестал бояться. — Мы тебе завтра пирожков принесем.
— Славно ты придумал, — протянулась его рука, чтобы погладить вихрастую голову. — А как зовут-то вас, малята?
— Меня Костик, а это мой брат Даня, — ответит тот, кто посмелее.
— Проходите в мои палаты, Даня и Костик, — посторонился он, приглашая войти. — Пусть мой дом станет вашим домом.
Сводчатый потолок продолговатой пещеры источал слабое зеленоватое свечение. Вместо привычной каменной крошки под ногами лежала гладкая плита из полированного мрамора. А из стен торчали каменные наросты, на которых примостились подсвечники.
— Как у тебя тут красиво, дедушка, — удивленно огляделся по сторонам Костик. — Разве в пещерах так бывает?
— По-разному бывает, — туманно ответил дед Макар.
— А почему потолок светится? — задрал голову наверх Даня.
— А это не потолок светится, Даня, — усмехнулся старичок. — Это медянки.
— Медянки? — переглянулись между собой дети.
— А хочешь посмотреть на медянку поближе? — сложились домиком седые брови.
— Хочу, — дрогнувшим голосом ответил Даня и неуверенно оглянулся на брата. — Наверное.
— Не бойся, — ласково улыбнулся дед Макар. — Они тебя не обидят.
Он внимательно посмотрел на потолок и мелодично присвистнул. В воздухе закружились крошечные зеленые звездочки.
— Как красиво! — восхищенно выдохнул Костик.
— Ага, — кивнул потрясенный Даня и протянул руку.
Одна из светящихся капелек приземлилась ему на ладонь и застыла, обратившись неподвижным скарабеем.
— Что это? — шепнул Даня.
— Это медянка, — улыбнулся старец. — Помощница моя. Может и цвет свой поменять.