— Что с тобой, Тома? — подошла к ней мать и села рядом. — Почему ты мокрая?
— Я упала в воду, — всхлипнула дочь. — Где Костик?
— Он в доме, — брызгая на разгоряченное лицо холодной водой, ответила Марья Петровна. — Я двери на замок заперла на всякий случай. Расскажи, что случилось? Где Даня?
— Он перебежал на тот берег, — шмыгая носом, стала рассказывать Тамара. — Я попыталась догнать его. Хотела по камням перебраться, но поскользнулась и свалилась в реку.
— Как он мог перебежать на тот берег? — ошеломленно уставилась на нее мать. — Не по воде же он бежал?
— По камням, наверное, — кивнула Тамара на черные валуны, выступающие из воды.
— Тут навык нужен, — осмотрела стремнину Марья Петровна. — Чуть выше по течению вброд можно перейти, если течением с ног не собьет. Мы обычно на конях на тот берег перебираемся. Все это звучит очень странно. И куда он делся? Нигде ведь не видать негодника.
— Не знаю, мама, — снова всхлипнула Тамара. — Он к тем глыбам побежал и скрылся. Наверное, прячется там сейчас.
— Знала я, что нельзя их к реке подпускать, — горько сокрушалась Марья Петровна. — Надо было давно заклятье наложить на Ельнянку, да опоздала я со своими планами.
— Что же теперь делать, мама? — шмыгнула опухшим носом Тамара.
— Дается мне, что не первый раз он на тот берег бегает, — всмотрелась в каменные исполины Марья Петровна. — Подождем немного. Авось, вернется еще. А коли нет, тогда пойдем на поиски. Брата его на двор не выпускать. Не верю я, что Даня один в этом замешан. Костик-то побойчее будет.
— Ой, не знаю, мама, — застонала Тамара, — ничего не знаю.
— Соберись, — сердито цыкнула на нее мать. — Не время киснуть. Возьми себя в руки. Впереди тебя пострашнее дела ждут. Разве можно так на первой кочке спотыкаться? Упала, подымайся и дальше иди. Иначе темноту не остановить.
— Ты думаешь, темные в этом замешаны? — прошептала Тамара, кидая испуганный взгляд на другой берег.
— Я не думаю, — вздохнула Марья Петровна. — Я знаю. Если не вернут пацана, всем миром пойдем на тот берег и выжжем змеиное гнездо.
Она поднялась на ноги и стала прохаживаться по берегу, внимательно рассматривая черные валуны, скользкие от нароста и воды. Чтобы удержаться на таких камнях, нужно эквилибристом быть отменным. Да и то не факт, что не свалишься в воду на середине реки. В чем секрет? Или все-таки не здесь он через реку перебрался? А Тамара перепутала от волнения. Наверняка, выше по течению побежал сначала. Там мелководье, можно, если умеючи, прямо по воде перебраться. Мальчик шустрый, а Тома в теле, да и возраст уже далеко не юный. Пока она по сторонам смотрела, да сторожась, по тропинке вниз спускалась, Данька на тот берег и перебрался.
Ничего, они подождут. Другой близнец пока в заложниках пусть сидит. А без брата он долго не сможет. Такова их судьба, быть навеки связанными друг с другом.
Часть 2. Глава 16
Усыпавшие стены и потолки скарабеи источали свет, больше похожий на туман, заполняя пространство белесой пеленой. Изредка, когда дед Макар переводил свои глаза на лицо мальчика, вспыхивали они золотистым солнечным светом, чтобы потом снова скрыться за густым туманом сомнений.
— Эдак мы с тобой и чашек не увидим, — вскочил из своего уютного кресла старичок и подбежал к стене, зажигая свечи.
Даня удивленно посмотрел на него. Он еще никогда не видел, чтобы в пещере горели свечи.
— Настроение у меня мутное, — пояснил дед Макар. — И так и эдак прикидываю, а не выходит.
— Ты что же, не хочешь, чтобы я насовсем к тебе жить пришел? — обиженно сдвинулись брови.
— Что ты, Даня, — замахал на него руками старичок. — Конечно, хочу, как ты мог такое подумать? Только если мы с тобой здесь останемся, тогда бабка твоя придет. Нам вглубь уходить надо, куда вашим деревенским дороги нет. А как мы без брата твоего уйдем? Не выйдет ничего.
— И что же делать? — шмыгнул детский нос.
— План надобно придумать хитрый, — неопределенно поводил он руками в сгустившемся воздухе. — Так, чтобы и шершней деревенских раньше времени не разбудить, и брата уговорить с собой уйти. А потом далеко пойдем с вами, очень далеко, куда их ядовитое жало не достанет.
— А я как же? — тоже вылез из своего кресла мальчик и стал мерить мраморный пол сердитыми шагами. — Я домой теперь должен вернуться?
— Ты просто притворись, что вернулся, — быстро зашептал ему дед Макар. — Помирись с бабушкой. Пообещай, что будешь себя хорошо вести, она и оттает.
А я вас ждать буду. Хоть днем, хоть ночью бегите. Мои пещеры по всему берегу простираются. Тайными переходами уйдем, если Марья Петровна за нами в погоню ринется.