— Я вот что подумала, — придвигая поближе тарелки с горячим рагу, сказала Марья Петровна. — Может, вам съездить к родителям в гости? Повидаетесь, а потом приедете обратно?
— Хорошо, — неразборчиво пробурчал Даня, не забывая отправлять в голодный рот полные доверху ложки.
— Ну, вот и славно, — немного расслабилась она, выдыхая накопившееся за день напряжение, и позволила себе отхлебнуть глоток горячего чая. Кажется, кризис миновал.
Старый пазик, грохоча всем своим древним металлическим нутром, медленно тащился по затерянной в сосновых лесах дороге. Наезжая на кочки, автобус вздрагивал и сотрясался. Следуя заданному импульсу, дети подскакивали на красных дерматиновых сиденьях и громко хохотали. Дорога домой всегда казалась веселее.
Костик с напряженным лицом считал повороты, не принимая участия во всеобщем веселье. Его брат, наоборот, был очень оживлен и постоянно шутил с Нютой, сидящей рядом.
Чем ближе пазик приближался к развилке, тем напряженнее становилось бледное лицо Костика. Он крепко вцепился в свой рюкзак и прижал его к груди. Губы его были плотно сжаты. Он мученически водил взглядом по спинам детей, сидящих впереди, ощупывая глазами их затылки, словно пытаясь передать какую-то очень важную информацию. Даня, заметив состояние брата, что-то тихо шепнул ему, и тот затих, обреченно закрыв глаза.
Подъезжая к развилке, автобус внезапно очень громко затарахтел и зафыркал, вычихивая клубы черного дыма из выхлопной трубы. Дети испуганно переглянулись и перевели встревоженные глаза на водителя. Тот заглушил мотор и обернулся к школьникам:
— Ребята, вы можете пока погулять, но далеко не отходите. Сейчас я посмотрю, что случилось, и скоро снова поедем.
Сливаясь своей рубахой с желтоватыми стволами деревьев, недалеко от развилки, на обочине стоял старичок, улыбчиво морщивший губы на бегающих вокруг автобуса детей. Даня встретился с ним глазами и едва заметно кивнул. Потом схватил своего обычно такого бойкого брата за руку и потащил за собой.
— Костик, Даня, — побежала вслед за ними Нюта, — вы куда?
— Это дедушка Макар, — тихо шепнул ей Даня. — Помнишь, мы тебе рассказывали? Мы идем к нему погостить. Хочешь пойти с нами?
— Нет, — испуганно пискнула Нюта, отступая назад. — И вы тоже не ходите. Пожалуйста.
— Мы уже все решили, — твердо сказал Даня и дернул за руку затормозившего было брата. — Передай нашим бабушкам привет.
Часть 2. Глава 18
Три пары ног торопливо бежали по каменистой дороге. Иногда одна из ног оскальзывалась, грозя сорваться вниз с крутого серпантина вслед за улетевшим туда камнем. Однако дружеские руки тут же подхватывали оступившегося, и группа из двух ведьм и одного ведьмака продолжала свой бег дальше. Втягивая трепещущими ноздрями горный воздух, они искали тончайшие следы двух глупых мальчиков и одного могущественного нелюдя, задурившего их неразумные головы.
— Погоди, — выдохнула Рипа. — Давай передохнем пару минуток. Надо глоток воды хлебнуть.
— Лучше отвару, — порывшись в своей сумке, протянула ей бутылочку Марьяна.
Рипа благодарно улыбнулась и сделала первый глоток бурой жидкости.
— До чего же бодрит, — промурлыкала она и протянула бутылочку назад подруге. — И откуда ты только столько рецептов берешь.
— В каменных книгах, — хихикнула Марьяна и предложила Трофиму. — Отпей и ты пару глотков. Дорога еще длинная. Одна надежда, что мальчики устали и сели отдыхать. Иначе не догнать.
Мрачный ведьмак присел на камень и откинул назад кудлатую голову. Горло его пару раз вздрогнуло, глотая живительную жидкость.
— Кто их забрал? — озвучил Трофим мучивший его вопрос. — И зачем?
— Нюта сказала, что они ушли с дедом Макаром, — тихо ответила Марьяна.
— Этого не может быть! — от неожиданности подскочил он со своего камня. — Только не Морок! Нам с ним ни за что не справиться. Зачем ему наши дети? Что задумал этот поганец?
— Единственная наша надежда, — вздохнула Марьяна, — это уговорить детей вернуться. Если он успеет увести близнецов за Пределы, тогда мы пропали.
— Пропали? — с подозрением посмотрела на нее Рипа. — Что ты имеешь в виду?
— Вы не все знаете, — устало опустилась она на каменистую дорогу и прислонилась спиной к валуну. — Морок забрал их с собой, потому что считает мальчиков своими внуками.
— Что за ерунду ты говоришь? — присела с ней рядом Рипа и заглянула в побледневшее лицо. — Как такое возможно?
— Ты знаешь как, — выразительно посмотрела ей в глаза Марьяна.
— Нет, — отползла от нее Рипа, отводя в сторону наполненный ужасом взгляд. — Ты не могла так поступить.