Звучали эти комплименты, конечно, иронично, но в них была доля истины. Лу обзавелась новым поклонником. Оказывается, мужчина уже давно за ней наблюдал, а подойти все никак не решался. Конечно же, Лу решила, что все это произошло, благодаря магии платья.
Одна из подруг Лу получила хорошую работу, когда пришла на собеседование в юбке, которую сшила Надя. Вторая подруга вернула мужа: он пришел домой собрать вещи, а она там как раз примеряла платье, которое только-только забрала от Нади. Муж посмотрел на нее, а уйти уже не смог, как будто увидел жену, с которой прожил десять лет, с другой стороны и снова влюбился по уши.
Лу, рассказав об этом Наде, услышала звонкий смех девушки и даже обиделась на нее за это. Надя не верила в эту «магию», слишком много испытаний выпало на ее долю, чтобы верить в сказки.
Но тете она все равно была благодарна. Лу была добра к ней: вызволила из деревенской «тюрьмы», стала ее лучшей подругой и мудрой наставницей. Иногда не достаточно быть молодой, красивой и талантливой. Нужно, чтобы кто-то раскрыл тебе глаза на эти качества и мягко, но уверенно подтолкнул вперед.
В город П. пришла осень. Деревья покрылись золотом, воздух пропитался ароматом ярких осенних цветов. А потом буйство красок сменилось равномерной серостью и город как будто бы стал прозрачным.
Надя с восторгом смотрела на всю эту красоту вокруг себя. Она всем сердцем любила деревню с ее простором, деревьями и полями, бесконечными, словно море, но городской пейзаж поразил ее до глубины души. Она привязалась к городу всем сердцем всего за пару месяцев.
Наде нравилось гулять по улицам, смотреть на прохожих, которые были заняты своими мыслями и проблемами. Им не было до нее никакого дела. Ей было непривычно чувствовать, что никто из людей вокруг не знает о ее прошлом, об Алене. Здесь она была просто молодой, привлекательной девушкой. Поначалу она, по привычке, избегала смотреть людям в глаза, поспешно отводила их в сторону, если случайно встречала чей-то взгляд. Но со временем привыкла и приучила себя ходить прямо, не опуская глаз.
В городе Надина красота раскрылась с другой стороны. Лу подарила ей новые туфли, пару жакетов и сумочку. Платья она шила сама. Ее образ был простым, но достаточно колоритным. Надя смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что это она. Лу показывала девушке, как нужно краситься, но из косметики купила ей только пудру.
Золотые листья окутывали город П. сверкающим облаком, и в дни, когда светило солнце, казалось, что весь город светится мягким желтым светом. Надя подолгу стояла в парке и, запрокинув голову вверх, смотрела, как сквозь осенние листья пробивается свет, как вверху проплывают облака: то белые, то сине-серые. Эта осень принесла ей долгожданное душевное спокойствие.
Учеба в училище не доставляла Наде хлопот. Она выполняла задания без труда, быстро схватывала новые знания, с легкостью выполняла практические работы, успевала посещать дополнительные лекции и семинары. Преподаватели хвалили ее, а однокурсницы обращались к ней за помощью. Впервые в жизни Надя поняла, каково это — быть в чем-то лучше других, иметь авторитет, осознавать свою значимость.
Надя привыкла к беззаботной городской жизни, все реже и реже вспоминала о доме. Эти воспоминания тяготили ее, лежали камнем на сердце, внушали тревогу о том, что когда-то настанет день, и ей придется вернуться в Андреевку. Она с ужасом отгоняла от себя мысли о возвращении.
Мать по-прежнему звонила раз в неделю с сельского переговорного пункта, чтобы узнать, все ли в порядке. Надя сообщала ей о своих успехах в учебе, рассказывала, что нового она узнала, спрашивала о здоровье Алены. Но после очередного разговора девушка ходила какое-то время сильно встревоженная. Лу увидела, как она переживает, и однажды сказала ей:
— Тебе стоит жить так, как будто ты свободна от всего. Зачем ты усложняешь жизнь ненужными мыслями и воспоминаниями о прошлом? Никогда не делай того, чего ты не хочешь делать. Не возвращайся, если не хочешь возвращаться. Хочешь забыть — забудь и строй жизнь по-новой. Выбор есть всегда. А ребенок — это не прошлое. Это твое настоящее и будущее. Заберешь Алену тогда, когда твой путь станет ровным. С Александрой я поговорю об этом. Тебя никто не торопит, Надя. Сейчас самое время не думать, а просто жить.
Надя от этих слов не сдержалась, заплакала и ушла в свою комнату. Лу не пошла за ней. Иногда женщине полезно выплакать свои эмоции в одиночестве.
В свободное от учебы время Надя читала, шила, рисовала эскизы. Но потом она задумалась о том, что стыдно взрослой девушке сидеть на шее у тети, которая и так много для нее сделала. Она стала читать объявления, пытаясь найти себе такую подработку, чтобы не сильно отвлекаться от учебы. И спустя несколько недель нашла.