— Кто ты такой? Отвечай! Эй, слышишь меня? Развяжи веревки, я не враг, я пришла к тебе за помощью, — дрожащим голосом сказала Надя.
Мужчина остановился недалеко от нее, но ничего не ответил. Свет, попадавший в дом из дверного проема, освещал со спины его массивную фигуру, Надя всматривалась, но не могла разглядеть лица. Ей стало страшно от того, что он так долго и пристально смотрит на нее. Сейчас должно произойти что-то очень плохое, как в страшных фильмах.
— Пожалуйста, не убивай меня, — взмолилась она.
И тут мужчина рассмеялся хриплым смехом. Надя подумала, что он, точно, сумасшедший, нет, наверняка, хуже — насильник и садист. Когда он подошел к ней вплотную и стал развязывать веревки на запястьях, она решила, что сейчас он сделает с ней что-нибудь мерзкое. Этого нельзя было допустить.
Почувствовав, что руки и ноги свободны от веревок, Надя со всего размаха ударила его кулаком в челюсть, а потом ногой в пах, даже не подозревая, что в ней есть столько силы и ловкости. Потом она, словно дикая кошка, прыгнула через него, но зацепилась краем платья за что-то. Раздался треск рвущейся материи. Мужчина успел схватить ее за руку, но она вцепилась в его кисть зубами, заставив его взвыть от боли и выпустить ее пальцы из своих.
Надя выскочила из домика и понеслась, что было сил, в чащу леса. Она снова бежала, не отдавая себе отчета в том, куда ее несут ноги. Но тут оглушительное, злобное рычание волной раскатилось по чаще, заставив задрожать листья на березах и осинах. Надя ахнула от неожиданности и резко остановилась. Она встала, тяжело дыша и стала судорожно оглядываться по сторонам в поисках новой опасности. И вот она увидела ее. Из-за пушистых еловых лап к ней, не торопясь, вышел огромный волк. Он остановился возле деревьев и несколько секунд смотрел на нее, гордо подняв голову и потягивая носом воздух. Надя смотрела на зверя округлившимися от ужаса и страха глазами.
— О господи. Этого… Этого просто не может быть, — прошептала она.
Шерсть волка отливала серебром, глаза горели огнем. Он дико и жадно смотрел на Надю, которая не верила своим глазам, а только безмолвно открывала и закрывала рот, как рыба. Нет, это ей снится, такого просто не может быть в жизни. Это он. Это Зорго. Он живой, настоящий. Он здесь, совсем рядом.
Тут волк снова зарычал так громко, что у Нади сердце упало куда-то в низ живота, и страх сковал ее с ног до головы. Она почувствовала, что конечности ее стали тяжелыми, а спина покрылась холодным потом. Сзади маньяк, впереди дикий зверь. Бежать некуда. Ее убьет или тот, или другой.
Надя боялась пошевелиться, чувствуя, что сейчас все происходит не так, как в ее детских снах. Сейчас все по-настоящему. Не она убьет волка, а он убьет ее. Финал бабушкиной истории будет отнюдь не счастливым. Огромный зверь со злобным рычанием медленно приближался к ней. Надя мысленно попрощалась с Аленой и закрыла глаза. Не выйти ей сегодня живой из этого леса.
На всякий случай она посмотрела на свои ладони — вдруг поможет. Никакого света. Никакого волшебства. К черту все сказки! Еще секунда, и волк набросится на нее. И тут яркая вспышка пронзила ее мозг: перед ней стали мелькать картинки ее детских снов, образы, запахи, звуки. Она вспомнила, какая жесткая на ощупь его шерсть, как глухо бьется в груди его сердце. Это же он, Зорго, ее волк, иначе и быть не может. Она не должна бояться. Он непременно узнает ее по запаху, ведь волки помнят запах всю жизнь. Надя открыла глаза и медленными шагами пошла навстречу зверю, не обращая внимания на его оскал и громкие крики мужчины за спиной. Он кричал ей, чтобы она этого не делала. Но Надя шла вперед, шаг за шагом приближаясь к волку и к той кромешной темноте, которую он носил внутри своей дикой души.
Подойдя вплотную, она поднесла руку к его морде. Сейчас она не испытывала страха, только ощущение неизбежности того, что должно произойти. От этого ей стало легко. Волк обнюхал ее руку и, глухо рыча, склонил перед ней свою голову. Надю наполнило спокойствие. Она сильнее его. Она снова его победила. Девушка встала на колени и пристально посмотрела в глаза этому одинокому, гордому и дикому зверю. В ответ волк заглянул ей прямо в душу — до самого темного ее дна.
— Так вот ты какой, Зорго. Мое проклятие. Мой Черный Идол, — Надя протянула руку и погладила волка по голове. Он оскалился, но прижал уши, не тронул ее. Для него она была хозяйкой, наследницей Тамары. Только сейчас Надя разглядела, что шерсть волка седая, тело худое и изможденное, а в глазах, сквозь дикую ярость, читается вековая усталость.