— С-с-сука... Что за хрень?! Маги?!
С трудом опомнившись после грубого падения, командир группы кое-как приподнялся на локтях и тут же отыскал людей в серых мантиях.
Осмотрев магов слегка помутневшим взглядом, капитан заметил, что один из них лежал без движения в собственной луже крови, а тело второго с голодным шипением поглощал тёмно-алый огонь.
Закашлявшись от удушливого дыма, мужчина смахнул навернувшиеся слёзы и наконец, увидел единственного выжившего волшебника, так же приходившего в себя после взрыва.
— Маг! Я тебя спрашиваю!! Какого хера здесь происходит?!
— Бхах... Крах... Ч-что?! Н... Не слышу!
Сжимая сломанную ногу в дрожащих ладонях, маг смотрел на командира сквада с плохо скрываемым отчаяньем.
— Хках... Э... Э-это очень п-плохо! Кха... З-здесь крайне опа... Бхор-кхох... Нужно б-бежать!
— Ч-чёрт... Всем выжившим! Забирайте раненых и отходим! Кх... Отходим!!
Плюнув на попытки что-либо выяснить, капитан встал на ноги и заметно пошатываясь, осмотрел окружающее пространство.
Но лишь раз взглянув на последствия загадочной вспышки, командир сквада тут же пришёл в смятение.
Повсюду бушевали обширные очаги чёрно-кровавого огня, одинаково быстро пожиравшего, что живых, что мёртвых солдат.
Ввысь, словно пепел пробудившегося вулкана поднимались плотные завесы удушающего дыма.
А ближайшие дома, независимо от материала, из которого те были возведены, так же охватывало жуткое пламя, стремительно распространявшееся на соседние постройки.
Каждое мгновение откуда-то раздавались отчаянные людские вопли и надрывные мольбы, смешивающиеся со звоном лопающегося стекла и грохотом падающих стен.
— Д-да что же это... Кх-х... Эй, держись за меня!
— Бхах... А?! Н-не слышу... Ч-что? О... Осторожнее!
Подавив нарастающий страх, капитан отряда крепко стиснул зубы и подхватил раненого мага на плечо.
Кое-как отыскав неясный просвет в стенах густого марева, командир уже собирался отправиться к выходу из миниатюрного ада.
Но не успел мужчина сделать и нескольких шагов, как в его спину ударила волна горячего воздуха, вместе с которой на солдата опустился пронизывающий, могильный холодок.
И в ту же секунду до слуха капитана донёсся гулкий протяжный рёв, наполненный каким-то странным, нечеловеческим удивлением.
Невольно пропустив вдох, командир группы тут же замер на месте и медленно обернулся.
— М-мама...
— Кхах... К-капитан? Почему... Хкха... Встали?
Чудом не повалившись на землю, капитан сквада вдруг задрожал всем телом и проигнорировав вопрос контуженого волшебника, уставился в пучины яростного катаклизма.
Из самых недр мрачного пламени к ним неуверенной поступью шествовало существо, с ног до головы объятое хищным пламенем, буквально скользившим по телу неизвестного создания.
Ноги человекообразной твари подкашивались при каждом шаге, а спина постоянно изгибалась в неестественном положении.
Даже руки чудовища свисали безвольными плетями, едва ли не касаясь поверхности разбитой брусчатки.
И в то же самое время изо рта монстра беспрерывно доносилась зловещая мантра, совершенно не похожая ни на один из языков системы.
От всякого звука, с глухим рыком вырывавшегося из глотки ненормального существа, окружающая местность увядала прямо на глазах.
Небольшие поросли зеленоватой травы стремительно теряли жизненные силы, опадая на брусчатку иссушенными нитями бледной соломы.
Человеческие трупы, попадая под воздействие угрюмой речи, тут же вспучивались пузырями гнойной желчи и вонючей слизи.
А каменная кладка домов исходилась десятками трещин, постепенно осыпаясь на землю под гнетущей волей тёмного наречия.
Между тем, богопротивная тварь, приложив немалые усилия, подняла трясущиеся ладони к своему лицу и осмотрела их так, словно впервые увидела собственные руки.
А уже в следующее мгновение чудовище издало мерзкий гортанный вой, при этом напрягая все конечности до конвульсивной дрожи.
Казалось, будто монстр поражён чем-то до глубины души, если у того вообще имелась последняя.
Но внезапно, ревущее существо полностью затихло, словно почуяв рядом нечто интересное.
Несколько секунд иномирное создание лишь внимательно вслушивалось в окружающую местность, всё лучше ощущая манящий аромат чьей-то боли.
Вдруг, застывшая тварь провернула голову с такой скоростью, что её шея отозвалась гулким хрустом.