Так ми й д╕сталися до входу в п╕дземелля. На вход╕ уже стояла парочка вартових у супровод╕ одного кл╕рика. Нас перев╕рили, обшукали, наск╕льки це було можливо, ╕ пропустили всередину. Зв╕сно ж не самих, а у супровод╕ ще одного кл╕рика. Той пров╕в нас аж до само╖ майстерн╕, ╕ вже хот╕в було зайти з нами, але Ханл╕, згадавши вказ╕вки Кай╖, нав╕др╕з в╕дмовилася його впускати. В╕н спробував було натиснути на нас сво╖ми повноваженнями, але на цей випадок у нас також були ╕нструкц╕╖. Нариватися на конфл╕кт було заборонено, тому я вир╕шив повторити подвиг Лашури.
- Обережно. П╕д ногами лайно.
- Де?
Ледве мужик опустив голову, я смикнув Ханл╕ всередину майстерн╕, а двер╕ зачинив прямо у того перед носом. Стояв би в╕н ще на сантиметр ближче - отримав би по лоб╕. А н╕чого в╕двол╕катися! В╕н ще довго щось кричав нам з того боку, але ми його вже не слухали. Якщо вже й через десять хвилин до нього не приб╕гла п╕дмога, значить у нього не було права заходити всередину. В╕н не представлявся, але його обличчя я запам'ятав - пот╕м намалюю фоторобот для Лашури. Нехай притрима╓ цей аргумент, якщо на нас знову будуть тиснути.
Схоже церковники вир╕шили спровокувати конфл╕кт. Щось не дуже це схоже на спецслужби, надто грубо й очевидно. Може це мен╕ надто ╕н╕ц╕ативний молодняк трапився? В будь-якому раз╕ мен╕ знадобиться не т╕льки ╕нформац╕йна, але й силова п╕дтримка. Можна сказати, що в мене знову прокинулася параноя, адже зараз мен╕ н╕що безпосередньо не загрожу╓. От т╕льки власний досв╕д не раз доводив, що краще бути живим парано╖ком, н╕ж необачним трупом.
Через к╕лька годин база зак╕нчить розгортання основних виробничих структур ╕ перейде до накопичення ресурс╕в, а до зранку буде готова прийняти перший проект. Значить вносимо зм╕ни до плану: база займеться виготовленням повноц╕нних бойових дрон╕в, а з╕ спайботами (*) я якось сам розберуся. От уже ╕рон╕я дол╕: охоронець сам шука╓ соб╕ охорону! Розказати кому - засм╕ють.
'Проект в╕дновлено. До к╕нця залишилось 12 годин 53 хвилини.'
Ого! Ран╕ше ж було сказано про майже чотири доби, з чого такий прир╕ст?
'Час реал╕зац╕╖ вдалося знизити за п╕дтримки зовн╕шнього модуля.' - пояснив ╤НК.
Зовн╕шнього модуля? А, в╕н напевно спихнув контроль на базу! Правильно зробив - ╖╖ м╕зки зараз майже не зайнят╕, а для роботи арх╕ватора потр╕бен комп'ютер потужн╕ший за м╕й власний. ╤ це прекрасно, тому що зараз в╕н мен╕ знадобиться.
╢дина вогнева п╕дтримка, на яку я тут можу розраховувати, це мо╖ трупери. Вони достатньо розумн╕, щоб д╕яти самост╕йно, а при об'╓днанн╕ у мережу ╕з тактичними центрами нав╕ть здатн╕ проявляти ╕н╕ц╕ативу! Чесно кажучи, це ╓дин╕ розумн╕ ╕стоти, хоч ╕ синтетичн╕, яким я можу дов╕рити свою спину. Сходячи з конве╓ру, вони уже не можуть бути перепрограмован╕ у звичному розум╕нн╕. В╕рн╕сть вбита в них на атомарному р╕вн╕, прошита в сам╕й ╖хн╕й сут╕. Це ╕деальний виб╕р для такого одинака, як я. Але тут знову вилазить проблема з╕ щупальцями для дрон╕в. У б╕льшост╕ трупер╕в вони ╓ ун╕версальними ман╕пуляторами, придатними ╕ для пересування, ╕ для важко╖ прац╕, ╕ нав╕ть для зд╕йснення м╕лких операц╕й на кшталт ремонту. Не знаю, ск╕льки часу знадобилося цефам, щоб отримати такий результат, та до ранку я його повторити точно не зможу. Потр╕бно чимось ╖х зам╕нити. Чим? Треба думати.
Основна функц╕я щупалець - шас╕. Завдяки ╖м трупери можуть високо стрибати, контролювати св╕й пол╕т/пад╕ння, м╕цно закр╕плюватися та надзвичайно швидко пересуватися по р╕зноман╕тних поверхнях. Всюдих╕дн╕сть ╕з майбутнього проекту в╕дкида╓мо одразу - по дахах ╕ деревах ╖м за мною лазити не доведеться. Але швидк╕сть ╕ маневрен╕сть обов'язков╕. Хм, а як╕ взагал╕ можлив╕ вар╕анти? А нема╓ вар╕ант╕в. Не призначен╕ трупери для установки на ╕нше шас╕. У цеф╕в трупери вм╕ли л╕тати, але знову ж таки: аеромодуль працю╓ лише в пар╕ з╕ щупальцями. Без них в╕н буде просто ракетою. Потужною, ╕ абсолютно неманевреною ракетою. Може спробувати в якост╕ охоронц╕в Збиральник╕в? Н╕, вони надто пов╕льн╕. Та й не поставиш на них нормальну зброю.
Залишивши сторонн╕х по той б╕к дверей, ми пройшли всередину майстерн╕. Велике прим╕щення, висотою метр╕в ╕з десять, було вщент засипане ус╕ляким мотлохом. Ханл╕ одразу ж п╕рнула кудись за маленьку ширму, ╕ незабаром повернулася у робочому комб╕незон╕. Забувши про все на св╕т╕, вона взялася нишпорити по закутках, бормочучи соб╕ щось п╕д н╕с. Через п'ятнадцять хвилин та к╕лька синяк╕в д╕вчинка згадала про мене й попросила допомоги у пошуках ╕нструменту. Ну що тут сказати: розгард╕яш ще той! Я не сумн╕ваюся, що Ханл╕ прекрасний механ╕к, але ╕з акуратн╕стю в не╖ явн╕ проблеми. Нав╕ть наб╕р звичайних гайкових ключ╕в був розкиданий так, що я з╕ сво╖ми сенсорами хвилини дв╕-три його вишукував по вс╕х закутках. На те, щоб д╕стати ╖х п╕шло ще з п╕вгодини, п╕сля чого я задрипався у мастил╕ та як╕йсь ╕нш╕й гидот╕, десь вступив лайно, цього разу - реально, а на додачу опинився п╕д завалом якогось брухту, з-п╕д якого мене не посп╕шали витягувати. Зв╕льнився я т╕льки ув╕йшовши в режим сили, а Ханл╕... Де вона? Теж десь п╕д завалами? А н╕, он-де ╖╖ голова мелькнула. Зда╓ться вона зараз узагал╕ навколишн╕й св╕т не сприйма╓. От ╕ добре.
Зм╕нивши л╕врею на св╕й звичний прикид, беру знайден╕ ╕нструменти... Хм, а чому тут три ключ╕ однакового кал╕бру? ╤ ще один... От лихо, ск╕льки ж набор╕в вона тут уже пос╕яла?! Так, заспоко╕лися ╕ йдемо шукати нашу механ╕чку. Де ╖╖ знову чорти носять?
А винах╕дниця знайшлася у протилежному к╕нц╕ майстерн╕. На в╕дм╕ну в╕д того закутка, куди ми заходили, тут було набагато простор╕ше, ╕ видн╕вся деякий порядок. Одну ст╕ну займали величезн╕ ворота на всю ширину прим╕щення. Якщо в╕рити курсографу, ми зараз знаходимося на р╕вн╕ Арени - може туди вони й ведуть. А увесь в╕льний в╕д брухту прост╕р займали стапел╕ ╕з закр╕пленими в них... Екскаваторами? Н╕, це щось ╕нше. Лицар, якого схрестили з ╕нвал╕дним в╕зком. Але ж реально на екскаватора-павука схоже! Нав╕ть труби за спиною стирчать. Йому би ще по ковшу в руки, ╕ в╕двал спереду вчепити, ╕ нав╕ть я не в╕др╕знив би. М╕ж ╕ншим трактор в пор╕внянн╕ з ЦИМ вигляда╓ набагато прост╕шим.
- Це воно?
- Так! Це м╕й Мех-2!
- Ц╕каво. В╕н маневрений?
- Дуже! Розверта╓ться на м╕сц╕, як л╕таюча платформа, ╕ може ╖здити там, де нема╓ еф╕ру.
- Яке паливо використову╓?
- Все, що горить, але я ор╕╓нтувалася на бамбук - в Коут╕ його багато, ╕ в╕н швидко росте. Але звичайн╕ тягов╕ ... його надто швидко спалюють. - зда╓ться вона мала на уваз╕ 'трактор' або 'тягач', так ╕ запишу. - В маленьку топку його багато не закинеш, а велика робить трактор надто важким. Доводиться зб╕льшувати потужн╕сть, а значить закидати б╕льше палива, яке доведеться пост╕йно тягати за собою... Виходить замкнуте коло.
- Чим Мех кращий?
- В╕н може заправлятися сам! Сво╖ми руками! Можна узагал╕ в╕дмовитися в╕д загот╕вл╕ палива, а просто посадити бамбук уздовж поля, ╕ мех збиратиме його на ходу! Зв╕сно в╕н витрачатиме його ст╕льки ж, як ╕ великий трактор, але працюватиме набагато швидше. До того ж в╕н ун╕версальний! Його руки можуть зам╕нити сотн╕ ╕нструмент╕в, за якими ще треба доглядати, як╕ зношуються, ламаються... З ╖хньою допомогою в╕н легко д╕станеться туди, куди трактор не за╖де. Саме те для Коут╕!
- Тобто в╕н дешевший?
- Зв╕сно!
Ну що ж, тепер зрозум╕ло. Нав╕ть на Земл╕ в╕д такого ун╕версального ╕нструменту н╕хто б не в╕дмовився. Т╕льки паровий двигун на дизель зам╕нити...
Оглядаючи цього с╕льськогосподарського монстра, я пом╕тив майже повну в╕дсутн╕сть н╕г у п╕ддосл╕дного. Поц╕кавившись причиною, отримав розгорнуту в╕дпов╕дь, що це 'вроджений' дефект лицаря. Л╕тати такий кал╕ка ще може, але коли ти не в╕дчува╓ш нижню частину т╕ла... Це небезпечно. В першу чергу для самого п╕лота, адже ус╕ його рефлекси напрацьован╕ для нормального т╕ла, ╕ будь-який дисбаланс часто призводить до авар╕й. Деяк╕ п╕лоти через в╕дм╕нн╕сть у комплекц╕╖ власного т╕ла й машини змушен╕ носити коригуючий одяг, додатков╕ вантаж╕ на руках чи ногах, ╕ просто кожен день тренуватися. Та й п╕сля п╕лотування такого виродка дефект може вплинути й на т╕ло самого п╕лота, хоча цей факт не доведений - не було см╕ливц╕в. Ханл╕ вир╕шила цю проблему, просто поставивши лицаря на колеса. В результат╕ нижня частина т╕ла не бере участ╕ в робот╕, створюючи в п╕лота враження, н╕би той сидить у кр╕сл╕. Спроби створити незалежних в╕д еф╕ру лицар╕в були ╕ ран╕ше, але лише Ханл╕ додумалася, як можна зберегти баланс м╕ж масою машини, ╖╖ потужн╕стю та функц╕оналом.