Я саме прокручував запис лекц╕╖, намагаючись п╕длаштувати щойно почуте п╕д власну модель св╕тосприйняття, коли мене в╕двол╕к дзв╕нок на перерву ╕ шум збоку. На Ханл╕ знову почали на╖жджати. Цього разу в╕дкрито, н╕кого не соромлячись. Д╕вчинка пост╕йно робила мен╕ р╕зноман╕тн╕ знаки, але Лашура одразу мен╕ сказала, що без явних ознак агрес╕╖ мен╕ нав╕ть ворушитися не варто, ╕накше проти мене можуть висунути так╕ звинувачення, що н╕який статус ╕ протекц╕я не допоможуть. Потр╕бен був в╕двол╕каючий маневр. Киваю у в╕дпов╕дь. Ханл╕ погоджу╓ться ╕ каже одними губами: "Майстерня". Ось ╕ точка зустр╕ч╕. Тепер треба знайти щось таке, що приверне увагу ус╕х без винятку присутн╕х. Вт╕м, чому б не по╓днати при╓мне з корисним, якщо шанс сам ╕де до рук? Ось четверо хлопц╕в на╖жджають на п'ятого - Цереса. Пацан не огриза╓ться, ╕ намага╓ться усе перевести в жарт. А т╕ й рад╕ витончено його принизити. Мене у ц╕й сцен╕ обурив не конфл╕кт з оточенням, а те, що у хлопця вже почав формуватися комплекс жертви. В╕н уже до цього звик, ╕ його псих╕ка поступово зм╕ню╓ться. Ось це ╕ було отим АЛЕ, про яке я вже згадував. М╕й майбутн╕й донор уже потроху перетворю╓ться на блазня! Гидота! Мен╕ такий сценар╕й не п╕дходить. Значить будемо ламати стереотипи. ╤ щелепи незадоволеним, якщо доведеться.
Унизу м╕ж д╕вчатами теж точиться аналог╕чна боротьба за м╕сце п╕д сонцем. Зв╕сно, адже поруч з ними сидить монарша особа - раптом зверне свою увагу на когось ╕з них? Треба ж якось вид╕литися серед ╕нших. Як завгодно, нав╕ть скандалом. При чому ясно видно, що конфл╕кти надуман╕. Певно ус╕ хочуть показати себе крутими ╕ перспективними лицарями. Гадаю поява серйозного конкурента надовго приверне ╖хню увагу.
А тим часом агресори пом╕тили ╕нтерес Мар╕╖ Нарадан до мо╓╖ особи. Певно вона оч╕кувала в╕д мене якихось д╕й. Водночас сенсори вловили, як хтось унизу знову жарту╓ над Ханл╕. Н╕, вони пом╕тили жести Ханл╕ в м╕й б╕к, ╕ тепер жартують над╕ мною! Оце ви даремно, я хоч ╕ флегматик, але дуже злопам'ятний. Вони ще не знають м╕й статус, тому поки що не л╕зуть, але так довго тривати не буде. Та й присутн╕сть кл╕рика п╕д в╕кнами також наводить на роздуми. Значить мен╕ потр╕бна ще й якась обманка, яка пот╕м в╕двол╕че увагу в╕д мене... Схоже у того хлопця, над яким жартують, в голов╕ крутяться аналог╕чн╕ думки стосовно мене. Зв╕сно я м╕г би показати себе у вс╕й крас╕, але так палитися мен╕ зараз не варто. Значить до вже звично╖ ╖м страви сл╕д додати трохи спец╕й. Пробач хлопче, та мен╕ терм╕ново потр╕бен дублер. ╤ я зроблю з тебе свого дв╕йника. Або вб'ю.
З╕бравши запас катал╕затора навколо ╕мплантату, я розв╕в к╕лька сегмент╕в брон╕ на долон╕, й р╕шуче п╕днявся з╕ свого м╕сця. Клас вмить затих, ╕ ус╕ голови повернулися в м╕й б╕к. П╕дходжу до цього пацана, а ус╕ ╕нш╕ тихенько в╕дступили на к╕лька крок╕в назад, н╕би вони тут н╕ до чого. Лише нависнувши над б╕долахою я зрозум╕в, що мо╖ модиф╕кац╕╖ т╕ла не минули безсл╕дно ╕ вже зараз я майже на п╕вголови вищий за ус╕х присутн╕х тут учн╕в, ╕ ширший нав╕ть за деяких учител╕в.
- Я тут новенький. - голос теж б╕льше нагаду╓ модулятор. - Поки ╓ час, покажеш мен╕ усе.
- Т-так, зв╕сно! - ╕з вдаваною рад╕стю вигукнув хлопець, але я добре чую, що на високих частотах в╕н аж вищить в╕д страху. - Мене звати Тайто Церес!
- Кей.
***
Ус╕ в клас╕ затамували подих, коли цей дивний хлопець встав з м╕сця. В╕н був дивним, не таким як ус╕ ╕нш╕. Якби запитати когось ╕з учн╕в, що саме вони в ньому вважають дивним, навряд чи хтось зм╕г би дати ч╕тку в╕дпов╕дь. Ну трохи вищий, ну голос ╕накший, ну обличчя трохи не таке... Нав╕ть безцеремонна повед╕нка, зважаючи на скорий початок Турн╕ру, не дуже вибива╓ться з╕ звично╖ кол╕╖. Поодинц╕ ус╕ ц╕ в╕дм╕нност╕ не були н╕чим особливим, але з╕бран╕ разом вони змушували оточуючих п╕дсв╕домо триматися якнайдал╕ в╕д цього п╕дозр╕лого типа, який пригн╕чував оточуючих одн╕╓ю сво╓ю присутн╕стю. Представники знат╕ н╕як не могли пов╕рити у таку нахабну повед╕нку слуги. ╤ це ╖х лякало. Той, хто ще вчора був слугою, сьогодн╕ виступа╓ у якост╕ охоронця. Здавалося вовк щойно скинув ╕з себе овечу шкуру ╕ вже принюху╓ться в пошуках жертви. Нав╕ть т╕ д╕вчата, що насм╕халися над Ханл╕, вмить прикусили язики. Тому не було н╕чого дивного, що ус╕ враз принишкли, коли п╕сля уроку ц╕лковито╖ нерухомост╕ цей хлопець раптом повернувся в ╖хн╕й б╕к. А коли в╕н ще й заговорив...
- Я тут новенький. Поки ╓ час, покажеш мен╕ усе. - не запитував, а стверджував новачок.
- Т-так, зв╕сно! - учень спробував як завжди перевести все в жарт, але виходило погано. - Мене звати Тайто Церес!
- Кей.
Потиснувши руку у в╕дпов╕дь на прив╕тання, Церес оч╕кував, що зараз його кисть будуть ламати, але н╕чого не сталося. Потиск був м╕цний, але не болючий, ╕ це вселяло над╕ю на мирн╕ стосунки з новачком. ╤ тут хлопц╕ на свою б╕ду вир╕шили продовжити свою справу. Побачивши в новенького замашки хижака, вони вир╕шили прийняти його в свою компан╕ю.
- Та що в╕н там може показати? В╕н же окр╕м б╕бл╕отеки б╕льше н╕куди не зайде.
- А ми тут все ╕ вс╕х зна╓мо.
Кей подивився на них, зробивши задумливий вираз на обличч╕. Та Церес м╕г поклястися, що одне око повернулося в його б╕к!
- Справд╕? - поц╕кавився хлопець, повернувшись до сво╖х нових знайомих.
- Зв╕сно! - вперед вийшов ватажок ц╕╓╖ маленько╖ банди, з презирлив╕стю поглядаючи на Цереса. - На в╕дм╕ну в╕д деяких плебе╖в, для нас в╕дкрит╕ ус╕ двер╕.
- Як╕ саме?
- Побачиш. Я, Кл╕ф ╕з роду Дарс╕в, пропоную тоб╕ свою дружбу ╕ покровительство.
- Хм? - обличчя новачка не зм╕нилося, але вс╕м раптом стало ясно, що в╕н чимось дуже незадоволений. - Ти друз╕в сво╖х, ╕ статус власний прода╓ш мен╕? - пролунав в абсолютн╕й тиш╕ непри╓мний металевий голос, в╕д якого виникало нестримне бажання закрити вуха, оч╕, й втекти якнайдал╕. - Правильно я зрозум╕в?
- Що?! - стороп╕в Кл╕ф. - Н╕! Зв╕сно ж...
- Тод╕ запропонувати вам н╕чого мен╕. Церес, на вих╕д. - хлопець повернувся до сво╓╖ першо╖ жертви ╕ п╕дбадьорив ╖╖ потужним "дружн╕м" стусаном по спин╕, в╕д якого б╕долаха мало не покотився донизу.
- Т-так, з-зв╕сно! Я все п-покажу!
Покинувши аудитор╕ю сл╕дом за сво╖м пров╕дником, агресивний новачок гучно бахнув дверима, ╕ т╕╓╖ ж мит╕ клас миттю наповнився гулом: ус╕ учениц╕ активно обговорювали щойно почуте, а хлопц╕ намагалися привести до тями шокованого товариша. Н╕хто й не пом╕тив, як Ханл╕ зникла з класу ще на початку ц╕╓╖ вистави. Ще н╕хто не насм╕лювався трактувати пропозиц╕ю дружби й покровительства таким чином.
А в цей час в коридор╕ Кей нарешт╕ пригальмував свого нового знайомого ╕ дав йому в╕ддихатися.
- Вибач за скандал, але ╕накше б не в╕дстали вони. - без жодних емоц╕й промовив Кей, невловимо перетворюючись ╕з бугая на звичайного школяра. - Все нормально?
- Нав╕що ти ╖х образив? Вони ж тепер...
- Нажили ворога соб╕. Запам'ятай р╕ч одну просту: не влаштову╓ якщо св╕т - зм╕ни його, ╕накше в╕н зм╕нить тебе. Я н╕кому себе зм╕нювати не дозволю. - проричав в обличчя до смерт╕ переляканому школярев╕ Кей але, пом╕тивши реакц╕ю сп╕врозмовника, швидко взяв себе п╕д контроль, ╕ продовжив. - Пробач. Я ще вашу погано розум╕ю мову, образи тому мен╕ пост╕йно чуються. Давай зм╕нимо тему?
- Гаразд. - Церес на мить замовк, збираючись з думками. - Скажи, чому ти в╕дхилив пропозиц╕ю Кл╕фа? Я ж бачу, що ти усе правильно зрозум╕в.
- Саме так: ти - бачиш. А вони - н╕. Гадають вони, що ╕нша у мене культура. Нехай так думають ╕ надал╕. А щодо пропозиц╕╖ його: покровительство я вже маю Лашури. Та й ц╕каво було...
Ось так, слово за слово, ╖м вдалося розговоритися. Церес все б╕льше дивувався незвичност╕ погляд╕в його нового знайомого. Якщо тема не стосувалася аристократ╕╖ або порядк╕в Академ╕╖, то Кей був ц╕лком нормальною ╕ адекватною людиною. В╕н неначе в╕ддзеркалював риси сп╕врозмовника, на повагу в╕дпов╕даючи повагою, на силу - силою. Але не приймав над собою н╕якого контролю. Для нього не було авторитет╕в. Так м╕г вести себе вуличний бездомний розбишака, якому н╕чого втрачати. В той же час в╕н був дуже начитаним, ╕ пост╕йно цитував р╕зноман╕тних людей, ╕мена яких н╕чого не казали Цересу. В╕н нав╕ть поц╕кавився, де можна взяти так╕ книжки. У в╕дпов╕дь Кей пооб╕цяв йому подарувати зб╕рку таких книг, якщо його задумка спрацю╓. А що задумав цей псих - можна було т╕льки здогадуватися. Цей хлопець був надто дивним, надто нестримним, надто... В╕н в усьому був НАДТО! ╤ для себе Церес н╕як не м╕г визначитися, що у того на думц╕.