По случаю хорошего настроения Марго и согласилась. Мы с ней решили подаваться на оба подходящих гранта, тем более, что они и не противоречили друг другу, а два источника финансирования было лучше, чем один.
Неожиданно в общей ситуации возник и плюс. Поскольку в системе у меня был зафиксирован опыт владения бизнесом, мне не надо было прямо сейчас нанимать отдельного директора. Директором по всем остальным вопросам мне было позволено выступить самому. Это было приятно. И в пятницу мне предстояло встретиться с комиссией и отстоять свое право на денежки.
Марго со мной не поехала, у нее утром была лекция. Причем именно у нашего потока. И в отличие от меня она ее прогулять не могла.
Я попросил наших не щелкать клювом, а записывать всё, что скажет Марго, и подробно. Хмарь пообещала мне зафиксировать всё в мельчайших деталях, а для этого сесть на первый ряд. С этим не должно было быть проблем, поскольку и наша староста, и ее приспешники к поклонникам Марго не относились и садились на ее лекциях подальше. Вот и супер, нам больше достанется.
Комиссия собиралась в Министерстве образования. Я надел свой лучший свитер и темные штаны, чтобы не выбиваться ни из образа студента, ни из роли инноватора. Подумал, не стоит ли мне взять с собой кого-то из наших, но не стал. И Мавр, и Хмарь еще моложе меня, с ними я буду совсем детским садом. Идеально подошел бы Макс, но он не участвовал.
Как успел мне шепнуть секретарь, который проводил нас пятый этаж, комиссия заседает третий день, уж очень много желающих. И действительно. Только сейчас нас в очереди сидело пятеро. Непонятно, зачем они приперлись все сразу, хотя каждого вызывали ко времени, и график более-менее соблюдался.
Здесь я порадовался, что пришел один без друзей, потому что за мной сидели совсем суровые мужики. Один из них даже пришел в таком же комбинезоне, как я купил для работы. Может, и мне стоило в таком прийти для серьезности намерений? Не знаю, но теперь уже ничего не поделаешь.
Я шел вторым и должен был войти в десять двадцать. Так и вышло: мой конкурент вышел за пять минут до этого, а ровно в назначенное время позвали меня. Когда я оказался внутри комнаты для отбора претендентов, на сферическом демонстраторе гасли схемы предыдущего оратора. Ух ты, а я не подготовил ничего подобного. У меня был обычный набор материалов с примерным прогнозом, чего я хочу достичь, который мы составили вместе с Марго, но ничего визуально эффектного.
С первой минуты стало ясно, что я тут не фаворит. Сердитые дамы с левого края стола пронзали меня взглядами, а сердитые господа с правого края вообще не отрывались от своих планшетов, пока я рассказывал и приводил аргументы.
Наконец я закончил. Цифры, которые на сфере смотрелись одиноко и жалко, расплылись и пропали.
— Я правильно понимаю, что вашим единственным преимуществом является склад кристаллов, который вам подарил отец? — поднял голову от планшета толстый чиновник, сидевший вторым справа.
— Нет, — улыбнулся я, постаравшись сдержаться.
Мне отцом до седых волос будут в лицо тыкать?
— Что, нет? — вцепилась в меня взглядом дама справа.
— Это не единственное преимущество, хотя склад с биокристаллами я бы отнес к нашим плюсам. По крайней мере, у меня нет необходимости тратить весь грант на материалы. И это преимущество не основное. Наш плюс — в исключительно сильной идее о том, как работать с биокристаллами. Мы будем начинать не с нуля, а с имеющихся наработок…
— Которые вы наверняка выменяли на те же кристаллы, — ухмыльнулся чиновник с самого левого края.
Этот наезд я не стал комментировать, не его дело, откуда я что взял.
— У нас собственные разработки, — процедил я, задрав подбородок.
— Не апробированные и не признанные, — добавила дама справа.
— Естественно. Мы поэтому и обращаемся за грантом, чтобы иметь возможность всё разработать, проверить и добиться признания.
— Почему вы думаете, что у вас есть шансы на успех?
— Потому что та команда, которая будет со мной работать, внесла большой вклад в дело стабилизации органических элементов. Эта работа почти завершена и завершена успешно.
— Ключевое слово «почти»! — отметила та же дама. — Статус кризиса не снят, работы еще полон рот, а вы уже думаете об обогащении.