Тут я слегка не выдержал:
— Обогащением эти деньги трудно назвать.
— О, да! — обрадовалась дама. Кажется, она только этого и ждала. — Вы явно привыкли к другим объемам финансирования.
— Я пока ни к чему не привык! — ответил я, понимая, что терять уже нечего.
Остаток встречи прошел скомкано, за меня заступился чиновник, сидевший по центру стола, заявив, что апеллировать к родству претендента недопустимо, чем только подчеркнул красоту ситуации. Дамы сделали вид, что смутились, и перестали со мной препираться. Однако ущерб был нанесен и зафиксирован. Никто даже не попытался обсудить суть предложений, никого не заинтересовали цифры и вышел я из кабинета с чувством полного провала.
Чутье меня не обмануло. К вечеру пришел отказ с пожеланиями попробовать себя в иной сфере. Например, в искусстве. От пожелания я пришел в бешенство, еще будут они мне рассказывать, в какой сфере себя пробовать.
Но что бы они там ни думали, у меня оставалась еще одна возможность поставить проект на рельсы. Грант Минсвязности. Министерство, к которому технически я не имел никакого отношения.
Глава 7
Октябрь выдал столице неожиданно теплый день, и я решил не ломиться со всех ног назад в универ, все равно хвастаться было нечем, а посидеть на случайно уцелевшей террасе на улице 1905-го года. Все остальные заведения в ожидании зимы уличные террасы разобрали, и только это упорствовало. Названия я его так и не разобрал — буквы на вывеске сплетались весьма затейливо, но чай мне принесли хороший, а ничто так не утешает человека как чайник чая.
— Печенье от заведения, — сообщил мне усатый официант. — Мы видим, что утро выдалось непростым.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я.
Они даже не представляют, насколько они угадали.
Печенья принесли столько, что можно было бы накормить всю нашу комнату. Без Баклана, конечно. На стол ко мне прискакал любопытный воробей, я отломил ему кусочек и подвинул в его сторону. Воробей воткнул клюв по центру куска, разворотил и так не крупный фрагмент, подхватил меньшую часть и улетел. И это все, что тебе надо, друг? Завидую. А мне вот нужен грант, но его не дают.
Я подождал, пока чай заварится и налил себе полчашки. Откусил уже отломанное печенье и зажмурился. Хорошо! Что еще нужно человеку? Солнышко, чай, да печенье, да и без печенья было бы нормально. Несколько лет я следовал этому принципу.
Грустно, да. И со старыми принципами не вышло, и с новыми тоже. Тут мне стало смешно и чуть не подавился. Сижу тут, унываю, а солнце, между прочим, по-прежнему с нами.
Незаметно я слупил полвазочки хрустящей выпечки, явно сами пекут, молодцы. Все-таки на всю комнату бы не хватило. Только мне и Диме. Или мне и Максу.
Мысли однако лезли в голову невеселые. И не только потому, что у меня остался последний шанс. Не такой уж он последний, если вдуматься. Просто последний из имеющихся. Главное, я опять чувствовал, что меня ведут как бычка на веревочке.
Чего хочет отец, понятно. Чтобы хоть кто-нибудь придумал начинку для его прекрасных новых кристаллов. Иначе они так будут лежать бессмысленным грузом. А для этого нет ничего лучше живой конкуренции.
Когда полиция беседовала с нашими последними вторженцами, кстати, эти попали уже на гораздо большие неприятности, чем Буерак, выяснилось, что к нам наведалась независимая лаба, про которую я раньше не слышал. Отец вел с ними переговоры с зимы, а они кочевряжились, потому что им было не до биокристаллов — они пытались срубить себе каких-то бонусов на обвале элементов. Кое-что им удалось.
Но к сентябрю стало ясно, что основной поток пряников закончился, дальше остается мутотень по доводке, а для этого надо быть сертифицированным поставщиком крупного центра. Типа нашего инкубатора. И вот тогда они соизволили вернуться к отцу. Однако отец сообщил им, что спасибо, уже не надо, хотя и не стал объяснять почему. И уехал.
Они ткнулись по всем его контактам, встретились с изысканным молчанием, отец большой мастер на такие штуки, погрызли дверь секретариата, но ничего не добились. А потом узнали, что, когда он говорил им о том, что собрал у себя все последние модели биокристаллов и готов их предоставить, то вовсе не шутил. Он собрал и был готов. Но раздумал. Они поразнюхивали обстоятельства и выяснили, что вожделенное добро валяется в обычном особняке почти без охраны.
Перепоручив кристаллы мне, отец, видимо, предположил, что и другие активизируются, правда, вряд ли ожидал, что настолько сильно. Я же в детстве не ходил ни на джиу-джитсу, ни на курсы защиты помещений и народных масс. И он об этом знал. Хотя… Может, он считал, что теперь мне пора расти и в этом направлении.