Илья был растроган – таким Чваха ему даже нравился. Оказалось, что чвачух вел себя высокомерно специально, потому что так подобает правителю страны.
– Прости, пожалуйста, – извинился Илья. – Мы не хотели тебя обидеть. Просто ты так себя вел…
– Знаю, знаю – но я не мог иначе.
– А теперь, Чвах, ты можешь быть обыкновенным?
Чвах рассмеялся и хитро подмигнул Илье. Он встал с колен мальчика и серьезно сказал.
– Сейчас нам нужно срочно выручать твоих друзей. Поэтому прошу тебя слушаться и вести себя тихо!
– Ага! – Илья был очень рад, что чвачух оказался добрым. Он бесшумно встал, наклонился и приготовился идти вперед. Но неожиданно опять спросил.
– У тебя есть план?
– Пока нет, – чвачух встал, уперев руки в боки, и укоризненно посмотрел на Илью.
– Прости, я буду молчать, обещаю!
14. Спасение брюквиков
Чвах с Ильей вернулись на прежнее место и притаились. Чвачух пытался придумать, что делать, как вдруг в зале раздался жуткий крик. Илья вздрогнул и в панике схватил чвачуха за руку. Чвах догадался, что дело плохо.
– Сиди тихо! Никуда не уходи! Молчи! Я скоро вернусь, – чвачух, согнувшись, тихонько пошел вдоль стены к шумной компании.
Илья замер на месте, боясь даже дышать. Где-то в зале была крылотварь – мальчик узнал ее крик. Значит, чвачухи схватили брюквиков по приказу Темного Властителя. Неужели все кончено – миссия будет провалена здесь и сегодня. Мальчик был готов снова расплакаться, но сдержался. Теперь вся надежда на нового друга.
Чвачух даже не шел, а словно плыл, сливаясь со стеной. В его голове уже созрел план. Надо было торопиться. Незамеченным Чвах добрался до столпившихся вокруг брюквиков сородичей. Пока те были увлечены громкими спорами, он метнулся в толпу. Опустив голову, чтобы его никто не узнал, чвачух стал проталкиваться к пленникам.
– Они нам не нужны! – громко выкрикнул один из чвачухов, недовольно указывая на пленников. – Пусть черная птица их забирает и убирается. – Заговорщика поддержали громкими возгласами еще несколько чвачухов.
– Мы не можем так поступить! – совсем рядом с Чвахом заговорил кто-то не менее уверенно. – Вы предали нашего правителя, наш народ! Отпустим этих несчастных, а тварь пусть убирается подобру-поздорову! – Чвах поднял голову, чтобы разглядеть говорящего и чуть не выдал себя.
– Правильно! – еще один преданный своей стране чвачух поддержал друга. – Мы никогда не поступали плохо, ни с кем не воевали! Нельзя нарушать традиций нашего народа. Там в зале погибает наш правитель и человеческий ребенок. Что с вами? Очнитесь! Мы – мирный народ!
– Ха, ха, ха! – рассмеялся первый заговорщик. – Посмотрим, как вы запоете, когда сюда явится большая птица!
– Ты – предатель! Замолчи! Изгнать их! – раздались возгласы в толпе.
Пленники лежали связанные по рукам и ногам с кляпами во рту. Чвах пробрался к брюквикам в центр толпы чвачухов. В руке он по-прежнему сжимал жестяную банку с крышкой с острыми как бритва краями. Повернувшись к ним лицом, он наклонился, чтобы его узнали.
Бри, увидев главного чвачуха, растолкал остальных. Друзья приободрились, увидев его. Чвах отвернулся от них, держа руки с банкой за спиной и немного присел. Бри быстро сообразил, что надо делать – подполз вплотную к банке и принялся тереть путы об острый край крышки. Что бы чвачухи ничего не заметили, Бри перерезав веревки, продолжил держать руки, будто он связан. Чвачухи были так увлечены спором, что ничего вокруг не замечали.
Освободив руки, Бри отвернулся к друзьям и незаметно взмахом руки освободил остальных. Один из рядом стоящих чвачухов заметил движение среди пленников. Он внимательно взглянул на странно сгорбившегося чвачуха и узнал правителя. Это был один из заговорщиков.
– Чвах! – он громко выкрикнул, указывая на притаившегося гостя.
Чвачухи в изумлении уставились на правителя. Чвах гордо выпрямился и поднял руку вверх.
– Мои верные подданные, – лицо его было похоже на лицо разъяренного льва. – Чем я вас обидел, что вы задумали меня убить?
В толпе прокатился недовольный ропот.
– Разве я не любил вас как своих детей? – продолжил Чвах взывать к справедливости. – Разве я не заботился о вас, давая кров и пищу? Что вы молчите?