— У тебя что, нас трое? — не поверила она. — Котик, как ты мог?!
— Ну, мог, — ответил котик. — Я вас всех очень люблю. Не представляю даже, как можно выбрать.
— Мы сами разберемся, — заявила Нина и протиснулась мимо Мариши, попутно ущипнув ее за руку.
— Ай! — взвыла та и добавила непечатное слово.
Лариса и сама не заметила, как отлетела к стене.
— Полегче! — возмутилась она и бросилась за Ниной в кухню.
— О, выпивка, — оживилась та, увидев коньяк. Подняла рюмку и опрокинула в рот.
— Что вы наделали?! — закричала Лариса, врываясь следом. — Это… Это не для вас стояло!
— Я себе еще налью, — успокоил ее Жидков, который, судя по всему, чувствовал себя вполне комфортно.
И действительно — налил и выпил. «Интересно, сколько ему надо для счастья? — подумала Лариса. — Может, сегодня и снотворное не понадобится? Кстати, неплохо, что обе девицы получили по таблетке — вскоре они почувствуют слабость и сонливость и слиняют».
Не тут-то было. Ни слабости, ни сонливости девицы не испытывали. Они обе устроились за столом капитально и принялись поедать печенье, которое Жидков выставил для своей мамочки. При этом ни на секунду не умолкали, обзывая друг друга ужасными словами и расплевывая вокруг себя крошки.
— Чайку? — предложил «тепленький» хозяин дома, у которого за последние полчаса невероятно поднялось настроение. Взял чайник и принялся неаккуратно разливать по чашкам горячую воду. — Лично я выпью. Надо немножко… встряхнуться. Лара, дорогая, ты будешь чай с женским именем? «Принцесса Нури». — Он рассмеялся и добавил нежно:
— А то ты что-то побледнела, моя прелесть.
Блондинка и шатенка немедленно замолчали и во все глаза уставились на Ларису. Она почувствовала себя крокодилом, на которого пристально смотрят любительницы дорогих сумочек.
— Прелесть? — одними губами переспросила Нина и потрясла головой.
Лариса даже обиделась. Она всегда считала, что выглядит элегантно. Конечно, ее одежда не была такой стильной, а косметика такой дорогой, как у них, но чтобы уж так поражаться… И лицо у нее симпатичное. Помаду «Романтик найт», конечно, не пригласят рекламировать, но и встать во второй ряд во время массовой фотосъемки не попросят.
— Отчего бы пушистику и котику не полюбить меня? — спросила она, изо всех сил сдерживая обиду.
— Потому что это невозможно! — откликнулась Нина.
И тут снова позвонили в дверь.
Лариса повернулась к нетрезвому уже Жидкову и свистящим шепотом спросила:
— Вы что, специально все это подстроили?!
— Клянусь! — тоже шепотом ответил он. — Я понятия не имел…
— Зачем вообще вы их пускаете?
— А как же? — удивился он. — Они же мои девушки.
— О, боже!
Тем временем обе девушки на всех парах помчались в прихожую.
— Сядьте, — велела Лариса. — Вы напились. Сейчас свалитесь и что-нибудь себе сломаете.
— Алкоголь действует на меня странно, — признался Жидков. — Я становлюсь таким заводным!
— Ну да, — не поверила Лариса. — И не заваливаетесь неожиданно спать?
— Спать? Какие глупости. Теперь я буду до утра бодрым.
В прихожей хлопнула дверь, и послышалась какая-то возня, перемежаемая короткими вскриками.
— Это может плохо кончиться, — предупредила Лариса. — Вижу, вы сильно нравитесь женщинам. Вероятно, пришла еще одна.
— Арина, — хлопнул себя по ляжкам Жидков. — Зуб даю — Арина!
— Почему их всех принесло сюда именно сегодня? Да еще всех сразу?!
— Наверное, они что-то такое почувствовали…
Действительно, это была Арина. Проклятый ловелас потрусил в прихожую, и через минуту оттуда донесся его голос:
— Девочки, девочки! Оставьте в покое Аринины волосы!
Ему вторил женский визг: «Ай-ай!» Судя по всему, началось рукоприкладство. Лариса некоторое время смотрела на полупустую бутылку спиртного, потом достала из кармана две таблетки снотворного и бросила внутрь. Жидков наверняка прикончит коньяк, раз уж начал. Она отлично знала мужчин. Остановиться не может практически ни один. Если не считать язвенников, конечно. Жидков определенно не был похож на язвенника.
Прошла еще минута, и в кухне появился новый персонаж — разлохмаченная Арина с красными щеками. На ней были кожаные брюки и почти ничего не скрывавшая маечка. Жидков лично сопроводил ее к столу, ограждая растопыренными руками от возбужденных Нины и Мариши.
— Девочки! — увещевал ой. — Вы напрасно ссоритесь, каждая из вас нравится мне по-своему. Вот, выпейте…
И он показал рукой на бутылку коньяка, сдобренную снотворным.
— Ты уже обслюнявил горлышко, — попыталась пресечь его доброту Лариса. — Допивай сам, зачем другим предлагать?
— А я хочу выпить! — агрессивно заявила Арина и схватила бутылку.
— Вот тебе посудина, — Жидков торжественно вручил ей чайную чашку, Арина налила в нее коньяка и отхлебнула, заявив:
— Могу пить, сколько захочу! Я приехала на машине с шофером. После того как со мной заключила контракт известная косметическая фирма, сразу отпало столько жизненных проблем!
— Так ты скоро станешь знаменитостью? — заинтересовался Жидков и пьяно ухмыльнулся.
— Да я уже стала, — похвалилась Арина.
Нина и Мариша посмотрели на нее с отвращением. И тут в комнате запиликал мобильный телефон. Лариса, топтавшаяся на пороге кухни, тотчас бросилась на зов и достала его из сумочки. Звонила начальница.
— Это я! — заговорщическим тоном сообщила она. — Ну, что тебе там поручили?
— Опекать одного типа. Ему принесут посылку, которую я должна забрать.
— А он отдает?
— Понятия не имею. А у тебя как дела?
— Я все уладила, Лара! Пристроила ирландца! Ну… почти пристроила.
— Что значит — почти?
Лариса говорила вполголоса — ей не хотелось, чтобы на кухне слышали разговор. Впрочем, девицам было явно не до нее — они затеяли перепалку и теперь орали друг на друга. Возможно, чинная Лариса в строгом костюме являлась неким сдерживающим фактором. Но стоило ей уйти, как разгорелась настоящая свара.
— Почти — значит почти, — отрезала Тамара. — Распланировали так. Сейчас я сама еду в аэропорт и встречаю там Джеймса.
— Его зовут Джеймс? — переспросила Лариса, почувствовав, что в горле образовался комок. Боже, как она любила сейчас этого профессора! Как хотела окружить его заботой и вниманием! Как мечтала вернуться в собственную уютную жизнь…
— Джеймс О'Нейл, — подтвердила Тамара. — Лара, я просто ненавижу тебя за то, что ты с нами сделала — со мной и с профессором.
— Я сама себя ненавижу, — призналась она.
Из кухни тем временем начали доноситься подозрительные звуки — хлопали какие-то дверцы, кто-то истерически смеялся, а кто-то тонко выл, словно маленькая собачка. Лариса на цыпочках подбежала к двери и заглянула внутрь.
Картина, которая предстала перед ней, напоминала сцену в театре абсурда. Жидков почему-то лежал на столе, поджав ноги, словно кот, которого схватили за шкирку, а растрепанные девицы его валтузили, рыча и повизгивая. Вероятно, сначала они ругались друг с другом, но потом все-таки сообразили, где корень всех зол, и совместными усилиями решили его выкорчевать.
— Что у тебя там такое? — спросила Тамара, которая услышала шум борьбы.
— Драка, не обращай внимания.
— Не обращать? Ладно, тогда пойдем дальше. Итак, я встречаю Джеймса в аэропорту и везу его в гостиницу, кормлю ужином и укладываю спать. Завтра утром им занимаюсь тоже я — транспортирую на встречу с профессором Тубриковым. И уже только вечером передаю его Леночке Ивашкиной.
— Леночка согласилась перенести отпуск? — ахнула Лариса.
— Согласилась. Но с одним условием. К ней приехал двоюродный дядька — подлечиться в столичной клинике, за ним нужно последить один день. Тебе придется взять его на себя.
— Но я не могу!
— Я тоже не могу, — отрезала Тамара. — Но куда-то же надо деть этого дядьку! Он, видишь ли, должен находиться под присмотром.
— Он что, лежачий?