К часу дня меня сильно разморило, я отошёл на несколько минут, хотел полежать у себя вспальне. Сам не знаю, как отключился. Видимо, на нервах сказалось ночное происшествие. Проснулся от звонка в дверь, за окнами уже стемнело. Вышел в коридор, прильнул к глазку — никого. Только отошёл, как звонок повторился. Раздражённый, я поплёлся обратно, открыл с намерением высказать шутникам всё, что о них думаю, но вдруг краем глаза заметил в комнате Толика какое-то движение. В голове моей что-то звонко лязгнуло, и по плечам побежал холодок. На груди беззащитного деда сидел тот урод с залитым слизью лицом. Длинными костлявыми руками он впился Толику в шею и, подёргивая острыми локтями, душил недвижимо лежащего старика.
За моей спиной с грохотом распахнулась дверь, в квартиру ворвался сосед сверху, схватил меня за горло, оттащил в подъезд, поставил у ступеней и пинком отправил вниз по лестнице. Я неудачно упал, заработал себе переломы и сотрясение мозга. Очнулся уже в больнице, с перетянутой бинтами головой и с аппаратом Илизарова на ноге.
Наутро списался с хозяйкой своей бывшей съёмной квартиры, расспросил у неё про Толика. Она отвечала неохотно, но всё-таки призналась, что пару дней назад он куда-то пропал. Про странную семейку хозяйка ничего не знала, однако несколько раз оговорилась, что другие соседи слышали, якобы старик целыми ночами разговаривал с телевизором, а после того, как я случайно свалился с лестницы, вообще ушёл из квартиры, даже не закрыв за собой дверь.
— Забудь о нём, — сказала она в заключение. — Возвращайся лучше ко мне, я тебе скидку придумаю. А там, глядишь, квартиру брюзги выкупишь…
Я не дослушал её и сбросил.
Вечером выпросил у соседа по палате ноутбук и сделал первые записи. Не могу сказать, что ничего не сообразил, да и соседей, провернувших всё это, тоже можно понять. Но нужно ли это делать? Старались ли они сами разобраться с мотивами теперь уже покойного Толика?
Я вряд ли стану копаться в этом деле дальше. Да, я уверен, что пропавший не мог разговаривать с телевизором, потому что телевизора в квартире попросту не было. Знаю, что на самом деле лежало в той злосчастной коробке из-под кровати, и какой большой ящик и для каких целей весь вечер собирал жужжащий шуруповёрт. Но другая коробочка — та, которую Толику передала новая соседка, — никак не выходит у меня из головы.
Я бы очень хотел узнать, как работает эта служба по сживанию одиноких брюзжащих стариков, кто эти двое — мрачный муж и худая жена. И что за дьявольское существо они упаковали в коробочку… Но, наверное, никогда не узнаю.
2022
Конец