Те отношения вызывали постоянную подавленность, слёзы, нежелание жить, ощущение отсутствия выбора. Хотеть продолжения такой "романтики" — все равно, что наслаждаться стреляющей болью в ухе или муками от бесконечной хирургической операции без анестезии, когда кто-то пытается отпилить важную, совершенно здоровую часть тебя тупым скальпелем. И однако же я хотела продолжения.
Во сне я пропустила воскресное служение после случившегося в ванной Тима. Во сне он готов был на мне жениться. В реальности же я ревела воскресным утром у алтаря. Нет, я не исповедовалась, но молитва пастора дала мне силы. Он обращался в ней не к Богу, а ко мне: «Ты не похожа на других. Ты не копия, ты по-другому думаешь, по-другому поступаешь. Говори громче. Иди и впредь не греши». Последние слова Иисус сказал блуднице, которую священники поймали с поличным и хотели побить камнями, но сам Бог вступился за грешницу.
Пастор не знал о произошедшем, но я почувствовала, что Бог меня прощает и не осуждает. А если так, то какое право имеют люди судить.
«Боже, сгораю со стыда. Что бы ты не решил после этого разговора, дай слово, что сохранишь мой секрет втайне», — в тот же вечер сказала я Эрику. И он не только сдержал слово, но и не оставил меня, не отвернулся. Знаю, какой боли ему это стоило. Но решила поступить по-честному, хотя и не вдавалась в детали при рассказе. Эрик сам видел, как я сопротивлялась соблазну, как готова была покончить с собой из-за непосильного давления. За все годы брака он ни разу меня не упрекнул за тот случай.
В качестве обета о сохранении интимной чистоты до свадьбы надела на безымянный палец левой руки кольцо, чтобы служило напоминанием.
Не знаю, смогла бы устоять, порвать с Тимом, если бы его не отчислили после зимней сессии, если бы видела его каждый день. Показала ему кольцо, рассказала про обет. Тим цинично хохотнул, обвинил в том, что издеваюсь над ним, назвал ханжой, фокусницей и комедианткой. А потом сказал, что в таком случае продолжит любить меня платонической любовью, но будет спать с кем-нибудь другим, иначе шизанётся. Скорее всего, он это выпалил сдуру, осердясь. Но звучало так гадко, хамски, обидно, а я для себя твердо решила ещё до разговора с Тимом: если и в этот раз станет оспаривать мои взгляды, выхода нам не найти, надо ставить точку. Как же дрожали губы, когда произносила, что мы расстаемся, как не хотела его отпускать, не удержала слёз, как ни старалась не плакать при нём, быть сильной, непреклонной. Тим после этого не появлялся в университете, а я не стала его больше преследовать.
Даже Макс Богатырёв попросил у меня прощения за свой поступок в девятом классе (нам обоим уже было по тридцать, когда он написал мне сообщение в соцсети), а Тим так и не пожалел, что выбрал сиюминутные удовольствия вместо меня. Встретила его в прошлом году на улице и еле различила в разговоре остатки искреннего мальчишки, которым он был в старших классах школы. Сквозил взрослый цинизм. Безостановочно говорил о своих достижениях, казалось, что в глазах Тимофея крутились значки долларов, как у дядюшки Скруджа из "Утиных историй".
Слышала от одноклассников, что он потерял мать. Она умерла, так и не увидев внуков — ни один из Добродумовых так и не женился. Мы с Эриком однажды столкнулись в кино с Тимом. Его сопровождала кудрявая рыжая девчонки с зелеными глазами, на вид ещё студентка. Всё та же его неизменная любовь к зеленым глазам. Помню, как в школе всерьез подумывала о покупке линз насыщенного травяного цвета. Всё ради покорения Тимофея Добродумова.
Наша с Эриком семейная жизнь не блещет непредсказуемостью и остросюжетными приключениями, как в увиденном мной сне, но это спокойное, тихое счастье. Он известный фотограф, а моя главная работа — быть хорошей мамой, но в свободное время и в свое удовольствие веду книжную колонку в интернет-журнале, занимаюсь фудфотографией, и иногда мы работаем с Эриком в тандеме на коммерческих съемках. Трижды в неделю по вечерам хожу на языковые уроки в Китайский культурный центр.
Ночью только вернулись из поездки на Ниагарский водопад в честь нашей годовщины. Именно там Эрик сделал мне предложение, ведь его родители перебрались в Канаду ещё до нашей свадьбы. Почти всё лето проводим уикенды в горах, оба помешаны на дикой природе и походах. Готовим дома еду по очереди, муж бесподобно делает жаркое из ребрышек.