— Ой, Вика, там же одни мужики. Я стесняюсь. Будут разглядывать нас, вот сто процентов, — я никогда ведь даже не заходила в тренажерный зал, хотя Тим постоянно ходил на тренировки.
— Вот же ворчучело, — Вика закатывает глаза. — Лично я не против поймать парочку мужских взглядов. — Лукаво выгибает бровь. — Ты, вообще, хочешь мужика рядом с собой? Или как? И надо срочно сжечь эту тряпку в горошек, которая сейчас на тебе, — она постоянно вторгается в моё пространство, то стукнет в плечо, то шлепнет по коленке, вот и сейчас оттянула ткань рубашки. Очень приятной к телу рубашки, между прочим. С которой не хочу расставаться. — Горошек для бабушек.
Вика с Глебом жили здесь на птичьих правах. Квартира принадлежала старшему брату Викиного мужа, чья взрослая дочь через пару лет должна вернуться из Питера с дипломом в эти самые двухкомнатные покои. На собственное жилье у ребят денег нет, как и на оплату аренды. Какая знакомая картина. Но соседка горстями раздаёт свой оптимизм окружающим, приправляя его колоритными словечками, к которым мне нужно время, чтобы привыкнуть.
Кажется, Бог услышал мою молитву.
***
Две недели спустя
Сегодня в тренажерном зале один «молодец» ушел в туалет, не выключив за собой беговую дорожку. Ни о чем не подозревая, встаю на неё в то время, как она на полном ходу. В голове происходит что-то странное — не успеваю сообразить, что случилось и растягиваюсь в самой комичной позе, по-прежнему пытаясь залезть обратно. Лёжа. В это самое время возвращается виновник «аварии». Акробатка, то есть я, со смущением смывается на велотренажер. Мне и смешно, и дико стыдно. Так ещё и Вика сегодня пропустила треню. Так что краснею одна. Почему в таких ситуациях тело действует вперед мозгов?
После часа телесных истязаний на всевозможных «аттракционах» в тренажерке выхожу из раздевалки, а один из многочисленных свидетелей сегодняшнего циркового номера поджидает меня на лавке у выхода. Широкоплечий, молоденький, робко осведомился о моей травме и предложил подвезти домой. Отказалась. Но приятно, что мир не без добрых людей. Или я ему приглянулась? Да ну, нет, старая для него.
— И чего ты, мать, задрейфила? Надо было ехать с красавчиком, — хитрющие серые глаза Вики так и блестят от жажды любовных приключений.
— Мне же только через дорогу нужно было перейти. И ради этого он бы меня повёз? А дальше что? Не собираюсь я общаться с мужчинами, пока мы ещё официально женаты.
***
За неделю до Рождества Христова
С самого детства этот праздник был особенным в нашей семье. Да и во взрослой самостоятельной жизни начинала приготовления к нему за месяц заранее. Настолько важное событие для человечества, что даже повлияло на летоисчисление.
Люди переменчивы, ненадежны. Одно из главных качеств, которое мне нравится в Боге — Он — не человек, на Него можно положиться. Оставил все почести, превосходство, неограниченность во времени и пространстве и обменял их временно на несовершенное тело, пришёл на землю в образе беспомощного младенца, доверился человеку и познакомил с Собой настолько близко, насколько только возможно.
Мы с Викой запланировали испечь пряники и печенье в качестве рождественских презентов. Их с Глебом финансовое положение не позволяло купить другие подарки многочисленным родственникам. Я решила поддержать инициативу подруги и составить ей компанию в пряничном челлендже.
Моя кухня превратилась в сказочную пекарню, в которой уже битый час трудились с обожженными руками и мокрыми раскрасневшимися от жара духовки лицами два эльфа — Лика и Вика.
Из динамика телефона звучали знакомые песни из рождественских фильмов. Воздух наполнился ароматами корицы, кардамона, мускатного ореха, имбирного порошка, меда и апельсиновой цедры. Стол, столешницу, подоконник заполонили доски, пергамент и подносы с вырезанными и готовыми к выпечке пряниками. Снеговички, звездочки, домики, елочки, варежки и носочки — каких только форм здесь не было. Мы купили по акции набор металлических вырубок для печения в супермаркете за сущие копейки. Прямоугольные, квадратные отверстия в стенках пряничных домиков перед выпечкой мы засыпали крошкой из битых разноцветных отечественных сосательных карамелек: красных «Барбарисок», желтых лимонных, зеленого «Дюшеса». Под действием высокой температуры они красиво расплывались и превращались в сладкие стеклянные оконца.