Владимир ДЮЕВ
БРЫЗГИ ВЕЧНОСТИ
© Ташкент, издательство «Ёш гвардия», 1986.
Оторвавшись от микроскопа, Тэрл Уитмен несколько секунд рассеянно глядел на вентилятор, и в какой-то миг ему показалось, что лопасти набирают скорость и сливаются в сияющий круг.
— Э-э, засыпаешь! — сказал он себе и выключил вентилятор.— Хватит! Глаза слипаются!
Встал, подошел к открытому окну,
В мире царила ночь. У нее были свои голоса, своя невидимая, но мощная работа. Как гигантский сепаратор, раскручивала она Вселенную, синеватое жидкое молоко Млечного Пути с блестками звезд текло куда-то бесконечно... Куда?
Даже у раскрытого окна было душно. Тэрл вернулся к столу, плюхнулся в нагретое кресло и вновь наклонился над микроскопом. Разминка принесла некоторое облегчение, но очень скоро снова стала одолевать сонливость. Пришлось встать...
«С ума сойти можно,— подумал Тэрл.— Если только это уже не случилось, в тот самый день, когда этот проклятый эликсир решил найти. Ведь только сумасшедшему может прийти в голову, будто... Стоп! Кажется, повторяю слова Снойпса...» Тэрлу показалось, что он слышит даже снисходительную интонацию старого доктора, вышучивающего его идею.
А он тогда, про себя обозвав его «ходячим сборником прописных истин», возражал, кричал, что это несправедливо, называть сумасшедшим того, кто хочет отвоевать человечество у смерти.
Сказать было легко, а вот сделать... Скрупулезно, строка за строкой изучены сотни старинных рукописей, книг, перепробованы тысячи возможных сочетаний экстрактов, настоек... Он все реже занимался лечением больных, теряя значительную часть своих гонораров.
И скрипка тоже давно позабыта. Жена иногда протирает кусочком бинта ее лаковую поверхность, и, вздохнув, снова прячет в футляр. Элли... Верится ли ей, что в их доме снова зазвучит музыка и соберутся гости? Верная, верная помощница! Кто знает, может он давно бросил бы свою работу, если бы не ее бесконечное терпение, ее слабая, сквозь сон, улыбка, когда часто лишь под утро он ложился в постель.
Верит ли он в свой успех гак, как верил в самом начале? Или теперь им движет одно упрямство? И надолго ли? И что — потом? Слишком многим пожертвовали они. Друзья, путешествия, а самое главное, до сих пор не решились иметь ребенка. Может поэтому морщинки под глазами Элли? Тэрл давно заметил, как менялось ее лицо, когда они были э домах, где есть маленькие дети.
— Стой! — спохватился он.— Ишь, куда занесло. Никто еще на быстрый успех не надеялся. Устал, видимо, вот и лезут в голову малодушные мысли,
Тэрл взглянул на циферблат. Половина третьего. Осталось записать очередную комбинацию из вытяжек и экстрактов, которую утром приготовит жена, пока он будет слать, и можно оставить лабораторию. Но покончив и с этим, он не ушел из лаборатории, а стал открывать шкафы с различной химической посудой, с банками растворов. Некоторые он готовил несколько пет назад, еще в начале опытов. Испорченные отставлял в сторону.
...То, что он увидел, потрясло его, как удар тока. На поверхности прозрачно-желтого раствора расходились слабые круги, будто мелкой, незаметной для глаза дрожью вибрировал шкаф. Но ведь в соседних банках жидкость спокойна! Не сон же эта вибрация...
Затаив дыхание, Тэрл наклонился, приблизил глаза к самому стеклу. Мышца кролика подергивалась в растворе. Столько лет — она все живая?!
Тэрл вдруг испугался этого до такой степени, что его прошиб пот. Он хотел позвать жену, но воздуха не хватало. Шагнул к столу, кнопку звонка нажал, уже теряя сознание.
Только через три недели Снойпс разрешил ему вставать.
— Мне кажется, коллега, своей жизнью вы обязаны не мне, а вашей жене,— на прощанье сказал он.
Впрочем, это не помешало ему выписать довольно крупный счет за лечение. После его ухода Тэрл попросил Элли принести ту банку… Они долго сидели рядом, обнявшись, и смотрели на слабую дрожь мышцы в растворе.
Вскоре, не дожидаясь полного выздоровления, Тэрл уже ставил дополнительные опыты, анализировал и, кроме этого, набрасывал статью для журнала.
Во дворе Уитменов с писком бегали желтые цыплята, покачиваясь на тонких прутиках-ножках. Забияки-петушки отнимали у них удачно найденного червя или норовили больно клюнуть. Большие жирные куры расхаживали, не обращая внимания на суету, И никто, кроме Уитменов, не знал, что и эти цыплята, и куры — все они в один день появились, из одного инкубатора. Тэрл проверял на них свой эликсир, который мог на любой стадии остановить развитие, а значит, и старение организма.
Стояли последние теплые дни, когда Тэрл закончил статью для журнала. По этому случаю была зарезана одна из больших куриц.