- Что? - глаза Янжай расширились от ужаса. – Этого не может быть! Ты нагло лжёшь!
- Гантумэр говорит правду, - услышала она позади себя голос своего отца и обернулась. – Сегодня Гантумэр в очередной раз просил у меня твоей лапы, и на сей раз я дал своё согласие.
- Но отец, ты же обещал! – воскликнула Янжай. – Я лучше умру, чем выйду за Гантумэра.
- Не стоит принимать столь необдуманных решений, дочь моя. В последнее время твои частые отлучки стали поводом для того, чтобы озаботиться твоим будущим. Гантумэр составит тебе отличную партию. С ним ты будешь всегда как за каменной стеной.
- Именно, что за каменной, - огрызнулась в ответ Янжай.
- Не дерзи, дочка. Не надо обижать своего будущего супруга. Не такой он и плохой, как тебе кажется.
- Нет, нет и нет! Я не стану самкой Гантумэра! Ни-ког-да! – взвыла она.
- Успокойся, Янжай. Довольно твоих капризов. Сам Агван одобрил ваш союз, а перечить вожаку стаи не смеет никто.
Янжай опешила, переводя взгляд со строгого отца на самодовольного Гантумэра. Она резко сорвалась с места и со всех лап помчалась прочь. Гантумэр хотел было последовать за ней, но Баламжи остановил его.
- Не надо, сынок, набегается и вернётся, - уверенно заявил он. – Ей сейчас надо побыть одной.
- Но ведь сумерки уже, – озаботился Гантумэр.
- Поверь мне, ничего плохого не будет, если она проведёт эту ночь в полном одиночестве. Она скоро вернётся, вот увидишь.
- Благодарю вас, Баламжи. Буду рад породниться с вами, – угодливо произнёс Гантумэр.
Глава тридцать седьмая
- Ну где же ты, Буанзу? - плакала Янжай, бродя по тёмному лесу. – Мне страшно как никогда. Помоги мне, Буанзу! – закричала она, осознавая, что кроме огромных деревьев её никто больше не услышит, но отчаянье взяло верх.
- Как мог отец пойти на поводу у этого наглеца?! – возмущалась Янжай. – Я ни за что не стану его самкой, пусть лучше небо разверзнется и заберёт меня, но я никогда не буду принадлежать Гантумэру!
- Что же придумать? Что придумать? – она петляла меж деревьев, пытаясь найти верное решение.
- За что вы так несправедливы со мной, духи? Сделайте так, чтобы я не досталась Гантумэру, - обращалась она к высшей силе. - Что же делать? А если я расскажу об этом Буанзу, то он может пострадать из-за меня, а я не могу этого допустить. Как же убедить отца отказать Гантумэру? Единственный выход - поговорить с вожаком. Если мне удастся убедить его, то, возможно, отец не станет настаивать на моей помолвке с Гантумэром. Но Агван потребует от меня озвучить причину моего отказа, а в этом случае мне придётся рассказать про Буанзу, и тогда вожак прикажет привести его. А вдруг Буанзу не захочет встречаться с вожаком? Он ведь всегда жил один. Что если он не захочет примкнуть к нашей стае? Нет, идти к вожаку сейчас рано, вначале надо переговорить с Буанзу. Но что я ему скажу? Что меня принуждают стать самкой Гантумэра? Что же делать?
Янжай ещё долго бродила по лесу в надежде отыскать верное решение.
Глава тридцать восьмая
- Что с тобой, Буанзу? – поинтересовался Майдар, видя странное поведение своего сына, который впервые за всё время забился в угол и безразлично таращился в стену. – Тебе плохо? Ты случаем не заболел?
- Нет, отец. Со мной всё в порядке. Просто какое-то нехорошее предчувствие весь день не покидает меня.
- Может, ты хочешь поесть? Сегодня ты ничего не ел. А ведь я специально выпросил у наших партнёров на ужин твою любимую ряженку с белым хлебом.
- Спасибо, отец, но что-то не хочется.
- Не похоже на моего маленького Буанзу, – Майдар улыбнулся, ласково потрепав сына за ушком. – Мой Буанзу страшный обжора, который всегда был голодным, а тут я вижу пред собой совсем другого Буанзу.
- Что, такой я тебе не нравлюсь?
- Ну что ты, сынок. Я буду любить тебя любым. Ты моя гордость и опора, помни это. И я никогда не отрекусь от тебя. Никогда.
В глазах Буанзу сверкнули слезы.
- Никогда, даже если я, как говорится, снюхаюсь с себе подобными?
Майдар задумался, а после вновь взглянул на сына.
- Даже если так, - подтвердил он. – Я знаю, рано или поздно это произойдёт. Ты уже взрослый, и, думаю, пришло время говорить с тобой как со взрослым волком, а не маленьким волчонком, каким я привёл тебя в наш общий дом. Ты – волк, Буанзу, по природе, а природу невозможно отменить, так же как невозможно отменить смену времён года или солнце и луну. Это данность, с которой мы все живём. Ты – красный волк, и нравится нам это или нет, в тебе течёт их кровь. Рано или поздно ты по зову крови потянешься к ним. Сейчас ты входишь в тот период, когда надо заводить семью. И эту семью ты можешь обрести только с себе подобным, и ты прекрасно это понимаешь.