- А Буанзу? Что с ним, где он сейчас?
- Мне жаль, Агван, но Буанзу больше нет. Они убили его! – поведал Гантумэр, с трудом выдавливая из себя слезу.
- Убили моего Буанзу? Не может быть! Нет, я не верю в это! - воскликнул Агван. - Мы все должны отправиться на его поиски, наверняка он выжил. Я чувствую это.
- Мои волки, - призвал Агван, наблюдая, как стая собирается вокруг него. - На моего сына напал человек. Мы должны отбить его у врага. Для этого мы отправимся на его поиски.
- Но это запрещено уставом стаи. Нельзя всем волкам покидать самок, кто-то должен остаться с ними.
- Ты прав, Гантумэр. Вы останетесь под присмотром Баламжи, а мы отправимся в путь. За мной, - скомандовал он и вместе со своими воинами поспешил в дорогу.
Глава восьмая
- Сестра, как ты? – при виде истекающей кровью Юмсун на лесной тропинке спросил Агван.
- Как видишь, - прихрамывая на одну лапу, ответила Юмсун, делая вид, что совсем не может идти.
- Что произошло и где Буанзу, ты можешь наконец рассказать? А то твой сын так и не сумел внятно ничего объяснить.
- Прости меня, Агван, но боюсь, у меня для тебя плохие новости. Твоего сына больше нет, - она наигранно запричитала. - Эти чудовища убили его. Они убили нашего маленького Буанзу. Ужасная трагедия для всех нас.
- Я не верю тебе, Юмсун! Этого не может быть! Я не верю! – в отчаянии воскликнул Агван.
- Поверь моим словам, брат. Я видела, как эти монстры схватили твоего сына. Я пыталась помочь и отбить его у них, но один из них, как видишь, нанёс удар, и мне с трудом удалось укрыться от него в расщелине, а неуклюжему малышу – нет. Из укрытия я наблюдала, как они убили его.
- Я не верю. Он жив, и мы должны его спасти, – решительно заявил Агван.
- Я понимаю твоё горе, брат, мне больно не менее твоего, но если сейчас вы направитесь по его следу, люди перестреляют всех вас, и наша стая погибнет. Ты этого добиваешься? Будь благоразумен, Агван. Сейчас жизнь целой стаи зависит от твоего решения.
- Тогда я пойду один! – в отчаянии воскликнул Агван.
- Ты не посмеешь это сделать, брат, иначе ты нарушишь устав, который гласит, что вожак стаи не может рисковать своей жизнью ради жизни одного из волков. Имя вожака навеки заклеймят позором в случае его гибели. Ты этого добиваешься? Ты хочешь, чтобы моё имя и имя твоего племянника Гантумэра было запятнано? Как ты можешь, Агван, так поступать с нами? Мы же твоя семья! Если ты погибнешь, спасая Буанзу, нас изгонят из стаи, а это верная погибель. Неужели такой низкой участи ты желаешь мне и своему племяннику?
- Но мой сын в опасности! – воскликнул Агван.
- Возьми себя в руки, брат. Ты вожак стаи, ты должен быть непоколебим. Если бы был хотя б один шанс из ста, что Буанзу всё ещё жив, я бы сама отправилась на его поиски и отдала за него свою жизнь. Не хотела тебе говорить, но ты вынуждаешь меня сделать это. Сидя там, в пещере, я своими собственными глазами видела, как Буанзу изловили, после чего тут же пустили на мех, в точности как когда-то они поступили с моим супругом Лайдабом. Я клянусь тебе в этом, брат.
- Это неправда, - твердил в отчаянии Агван. - Это неправда.
- Прости, но это так. Нет больше нашего Буанзу, и тебе надо позаботиться о своей стае, если не хочешь, чтобы нас всех до единого перестреляли из-за твоего опрометчивого решения.
- Уйдите все! – закричал Агван. – Я должен побыть один!
- Мы уйдём, - произнесла властная Юмсун, - но помни, ты – вожак стаи. Ты нужен всем нам, и твоя основная задача – заботиться о безопасности каждого из нас. Так исполняй же свой долг! – потребовала она, после чего вместе со всеми удалилась, оставляя Агвана в полном одиночестве посреди леса.
- За что?! - завыл от боли Агван, устремляя свой взор в бездонное небо. – Буанзу, мой Буанзу! – продолжал он выть, зовя своего сына. - Прости меня, сынок, что не сумел защитить тебя от этого страшного мира! Прости! – воскликнул он и понуро поплёлся восвояси по следу своей стаи.
Глава девятая
Буанзу очнулся от яркого света, бьющего ему прямо в глаза. Прищурившись, он попытался понять, что происходит и где он находится. Вся комната была залита ярким светом, исходящим от ламп, нависших прямо над ним. Неподалёку стоял человек в спецкостюме и намывал какие-то инструменты в мойке.