– Я ведь тоже живая, Карел, – прошептала она. – Если мое сердце разрубить на две части, – я просто сдохну. Поймите это. Вы оба.
***
Когда императрица, по своему обыкновению, не стучась, вошла в его покои, сын так и сидел перед портретом, на котором была закреплена черная траурная лента. Как ей доложили взволнованный камердинер и служанки, в эти дни он не ел, не пил, не покидал помещения. Судя по неразобранной постели, – и не спал. При появлении правительницы юноша даже не повернул головы. Зато она смогла оценить степень упадка его боевого духа: валяющийся на кресле парик, растрепанные волосы, красные глаза, осунувшееся после болезни лицо и пара-тройка незначительных следов, оставленных оспой на его щеке… Что ж, благодаря сильному организму парень легко отделался, но дух его заметно пошатнулся.
– Пора заканчивать, Иосиф, – мягко, но уверенно сказала она, положив руку ему на плечо. – Ты выжил, это знак Бога, – значит, ты должен вернуться к своей миссии.
Молодой вдовец никак не отреагировал на слова правительницы – словно и не заметил.
– Наследник престола, ты не принадлежишь себе! – императрица повысила голос. – Прежде всего – Империи.
– Да, Ваше величество, я это уже слышал, – он наконец взглянул на свою мать. – Более того – вполне согласен с этим утверждением.
– Тебя готовили к этому с детства, сын мой, – уже более ласково продолжила она. – Тебе придется как-то жить. Править. Даже снова жениться…
– Все, кроме последнего пункта, мама!
– Законные наследники… – начала Мария-Терезия.
– За мной унаследует Леопольд, – перебил ее сын. – На край – Ферди или Макс*.
– Нет, Иосиф, – она покачала головой. – Нас просто не поймут. Неженатый монарх – это все равно, что…
Мария-Терезия замолчала, не находя верных слов.
– Все равно что кто? – взвился кронпринц. – Договаривай! Ханжа? Импотент? Мужеложец? Уверяю тебя, стоит мне совершить ошибку в правлении, – и в глазах подданных я быстро сделаюсь и тем, и другим, и третьим независимо от моего семейного статуса… С общества хватит того, что я БЫЛ женат. Что у меня даже есть выжившая дочь.
– Хорошо, сын мой, – ее голос звучал успокаивающе. – Мы вернемся к этому разговору позже, – думаю, через год-другой… Я снова еду в Прагу, Иосиф. Должна решить вопрос с налогообложением и пособиями ветеранам, это требует личного присутствия. А кроме того… Я желаю снова нанести визит в тюрьму Святого Венцеслава и побеседовать с этим… хммм, ясновидцем.
– Зачем на сей раз? – в его глазах промелькнуло подобие вялого интереса.
– Как ни странно, – предложить сотрудничество, – в попытке заинтересовать сына и отвлечь его от горя императрица заговорила оживленно. – На самом деле, такая мысль была у меня и раньше, но я была уверена в его твердом отказе – даже в случае применения пыток. Тогда я решила выждать и не пороть горячку: у меня было ощущение, что меня постоянно переигрывают, их люди были неуловимы и просачивались сквозь пальцы, как воздух. Воистину – Невидимые, они правильно себя назвали. Но не теперь. У них что-то происходит, Иосиф. Несколько их людей, – как я поняла, не из последних, вышли к нам сами и предложили поработать на государство, – и, Господи помилуй, это те люди, на которых бы я никогда не подумала. Их мотивы для меня загадка, и я уже начинаю думать, что причина их нынешних проблем действительно может находиться за пределами нашего мира… Ты помнишь, что он говорил о том, что вне мира лежит значительная часть их интересов? Похоже, я зря ему не верила. Словом, сейчас они испытывают нешуточные трудности, – а значит настало время мягко и ненавязчиво прибрать их к рукам.
Она выжидающе замолчала: не заинтересуется ли сын, не переспросит ли снова? Не дождалась.
– Эти перебежчики сообщили мне данные о некоторых их адептах, – продолжила Мария-Терезия. – Можно считать, они уже у нас. Более того, я, кажется, знаю о месте пребывания их боевой части… Могла бы и раньше догадаться, но, видимо, голова была занята другим. Говорят, что вместе с бойцами находятся несколько магов… Да простит меня Господь, но если в интересах государства мне предложат использовать не то, что колдунов, – самого дьявола, – моя рука не дрогнет.