Заключенный почтительно наклонил голову, впрочем, ничуть не изменившись в лице.
– Вы в своем праве, – спокойно вымолвил он, – но это не даст вам ровным счетом ничего.
– Что ж… – Мария-Терезия кривовато улыбнулась. – На самом деле, я не сказать, чтоб очень справедлива к вам: в прошлый раз вы пытались меня предупредить, я не поверила… Получается, что вы на самом деле ясновидящий. Наверняка, всем вашим близким удалось пережить эту эпидемию?
– К сожалению, не всем. Племянник, маленький сын моей сестры. И это тоже… чуть было не стоило ей жизни.
– Как же вы знали это – и не предотвратили?
– Я ведь не всесилен, сударыня, – он пожал плечами. – И далеко не всеведущ.
– Тем не менее… Что же, на сей раз, граф, ваша супруга будет освобождена из-под стражи и сможет наконец-то повидать детей. Надеюсь, два года заключения смогли научить госпожу примадонну держать язык за зубами. Вы же пока остаетесь здесь – как гарант лояльности ваших людей.
Чародей промолчал. У него было странное выражение лица: нет, вовсе не радость за супругу. И даже не грусть… тихое отчаяние? сдерживаемый гнев? Это что-то новое!
– А теперь – главное, зачем я сюда пришла, – продолжила императрица. Дело в том, что я все же решила предложить вам сотрудничество, господин Трисмегист. Как говорится, «не можешь победить – возглавь»…
– Я сожалею, сударыня, – заключенный не дал ей закончить фразы, – но боюсь, вам будет нечего возглавлять. Ордена больше нет.
– Вот как? – императрица изобразила удивление. – У меня на сей счет другие данные. Да, вашим людям слишком долго удавалось скрываться: одно время я даже отчаялась и почти решила смириться с вашим существованием как с неизбежным злом. До поры. Правда, ваша участь, дорогой граф, в этом случае была бы весьма незавидной, что логично…
Мария-Терезия бросила быстрый испытующий взгляд на заключенного. Никакой реакции, то же бесстрастное выражение глаз: внешнее спокойствие и огонь, тлеющий где-то на дне, – очередная угроза казнью не заставила эту гладь даже дрогнуть.
– Но, как говорится, – продолжила она, – вода камень точит: рано или поздно появляются недовольные, и несколько перебежчиков решили дело. Один, правда, пошел было на попятную, пришлось применить пытки… Так или иначе, но теперь у меня имеется множество сведений о вашей организации и ее деятельности в Европе. Даже, я бы сказала, с избытком, – хотя сведений много не бывает. Я знаю об агентурной сети в каждом из крупных городов. О ваших представителях во властных структурах разных уровней, а также в армии, – вряд ли мы располагаем информацией обо всех, но стоит лишь потянуть за ниточку… О том, что ваш Орден прибрал к рукам многие учебные заведения, видимо, способствуя развитию науки в нужных вам направлениях и вкладывая в головы ученикам крамольные идеи о том, что человечество выше государства. О многочисленных тайных обществах, во главе многих из которых опять же стояли ваши люди, являясь поводырями для этих слепых… Похоже, я была права, запретив деятельность масонов на территории Империи и проведя жесткие репрессивные меры. Наконец, я знаю, что вы были не единственным… хммм… магом на службе Ордена: ваша организация сделала ставку на людей с необычными способностями, что принесло свои плоды. Так что, может, Ордена как монолитной структуры уже и нет, – но люди-то остались. Что вы скажете на это, граф?
– Люди были до Ордена и, смею надеяться, пребудут после него, – ответил провидец. – Люди хотят жить и, вероятно, те, о ком вы говорили, будут не последними, кто явится к вам просить покровительства в обмен на службу. Тем не менее, – без того, что их связывало, они будут всего лишь людьми: да, умелыми и информированными, но ровно таких же профессионалов вы могли бы сами воспитать на государственной службе. Наши адепты, что оказались у вас, не смогут работать организованной командой: во-первых, их раздирают противоречия, а во-вторых… во-вторых им просто стыдно за свое предательство.
– Противоречия? В прошлый раз вы не заводили речи о таковых. Вы хотите сказать, что на сей раз столкновение интересов привело к утрате единой цели, – и непобедимый и неуловимый Орден рухнул, как карточный домик? Однако… Ну надо же! Похоже, на сей раз непримиримые противники – я и король Фридрих – невольно сработали вместе, обезглавив вашу организацию… Я слышала, по его приказу ваш магистр был убит своими же магами, что пошли на предательство? А вы, видимо, были его преемником, потому ваш арест вышел очень кстати. Конфискация имения покойного фон Дитрихштейна, которое служило местом ваших встреч, привело к тому, что вам стало негде собраться вместе, чтобы все обсудить. А дальше – решило время: пока ваши люди устанавливали новую связь и выбирали нового главу, центробежные силы, неизбежные в такой большой организации, взяли свое… Стало быть, мои меры возымели действие? Выходит, что я… выиграла?