— Я уверен в одном, братья: мы ослаблены и сдаем позиции именно благодаря просчетам тех, кто нами правит. Что бы ни говорили про равновесие, баланс и выбор меньшего из зол в будущем, но принять сторону слабого в войне, на мой взгляд, означает одно: проиграть. Проигрыш не ведет к угасанию колебаний, он может вести лишь к одному — к хаосу!
Раздались голоса, даже выкрики.
— Верно, Швайцер! Все говоришь верно!
— Да! Впереди еще больший хаос и новые войны, — с кем мы будем на сей раз? О чем они думали?!
— Провидцы! — промолвил невысокий совершенно седой господин. — Дело в них: магистр думает, что управляет Орденом, но провидцы с их странными речами управляют им. То есть правят всем…
— О Боже, брат, о чем ты?! — выкрикнул в адрес оратора молодой щеголь в расшитом серебряной нитью кафтане. — Ты видел все возможные расклады, они ни для кого не были секретом. Противостояние двух держав…
— Да не было бы длительного противостояния, если бы мы были с теми, с кем надо! Власть оказалась бы сосредоточена в одних руках…
— Еще хуже! — бросил некто приземистый и суровый, на руке которого не хватало пальцев. — Колосс на глиняных ногах, который рухнул бы через несколько лет. Вот тогда бы ты узнал, что такое хаос! На своей шкуре узнали бы мы все…
— На железных ногах! — горячо возразил седой. — Глина осталась в прошлом, нынче век железа и время суровых решений!
— Кто-то из вас верно заговорил о провидцах, — снова повысил голос оратор. — Если кто и представляет собой нечто на глиняных ногах, — то это они. Мое мнение: эти люди если и нужны нам, то лишь в качестве вспомогательной силы. Советчиков, что могут слегка подкорректировать по мелочам, если что-то пошло не так. Они не должны стоять во главе, важные решения не должны приниматься на основании того, что они узрели где-то в туманном будущем. Будущего нет, мы творим его сами! Если хотите знать мое мнение, — в том, чем я хотел заниматься всю жизнь, то есть в поиске истины на основании экспериментальных воздействий на ход истории, — провидцам вовсе нет места. Попытки заглянуть вперед искажают интерпретацию знаний, поиски которых должны быть поставлены во главу угла, а мы, созидатели храма истины…
— Успокойся уже насчет храма истины: кому он нужен? — перебил его высокий блондин в кожаном камзоле. — Это просто красивая теория. Практика в том, чтобы править, перекраивая историю так, как этого хотели бы мы, вершители. Не ради красивых слов, не ради блага для всех этих пешек. Ради нашего блага…
— Маркус обещал нам, что любая армия может быть нашим орудием, — для того и работали наши адепты! — рявкнул стоящий рядом с ним смуглый и кучерявый брюнет. — Где его обещания?!
— Армия? Мелко плаваете, друг мой. Истина превыше всего! — Швайцер сделал неловкий полушаг, перенося вес с левой ноги на трость. — Именно получение знаний есть ключ к управлению миром, что бы вы там ни говорили!
— А если твой эксперимент пойдет не так, брат? — спросил молодой. — Если некому будет предвидеть, что он идет не туда? Что ты станешь делать в этом случае?
— Что делать, ты говоришь? — оратор с тростью повысил голос. — Искать дальше, пока не найду решения! Применять новые точечные воздействия, покуда не найду нужного, — в этом и суть научного поиска. А чтобы снизить риски для экспериментаторов, — у меня подготовлено неплохое укрытие.
— Ха-ха-ха! Укрытие, нет, вы послушайте!..
— Да он прав, как ни крути, — промолвил смуглый. — Хотя бы в отношении провидцев. Вы слышали, что лучшего из них недавно посадили в тюрьму? Самую обычную, в Праге. Ну не смог предвидеть, что его поймают и обвинят в мошенничестве, с кем не бывает, ха-ха. Да грош цена всем их предсказаниям!
— Назрела необходимость в смене власти, я говорю это прямо, — его товарищ нахмурил светлые брови. — Когда король становится слишком слаб, чтобы править, — он должен отойти в сторону, если достаточно умен. И все вы знаете, что может быть с тем, кто не отойдет сам…
— Ты обезумел, брат?! Это уже бунт!
— Я говорю совершенно серьезно.
— Я считаю, что наш брат прав, и многие с ним согласятся, — согласно кивнул оратор. — Маркус более не чтит истины, он пытается сделать ее служанкой слабых человеческих существ. Ему есть смысл отойти в сторону…
— Что ты несешь, Швайцер? Кого же ты решил назначить наследником, себя?..