– Хорошо, я готов к сотрудничеству, – угрюмо ответил пленник. – Что я должен делать?
Следователь прошелся туда-сюда по кабинету, заложив руки за спину.
– Для начала, в качестве доказательства вашей доброй воли, – ответить на вопросы о некоторых персонах. С кого бы начать… Ну, скажем, по долгу службы вы могли быть знакомы с ловким авантюристом по имени Трисмегист…
– Колдун Трисмегист, – пленный поднял голову и наконец посмотрел прямо. - Да, я встречал его. С него и начались мои беды, будь он проклят…
– Проклятия придержите при себе. Прошу, – следователь сделал красивый театральный жест, словно командуя поднять занавес…
Повинуясь повороту рычага, веревка, протянутся через кандалы, а потом через блок на потолочной балке, резко рванула руки пленника вверх. Он взвыл от боли; стоящий рядом палач демонстративно развернул кнут – устрашающее орудие, заканчивающееся «когтем» из согнутой уголком высушенной кожи.
– Я руководил его арестом! – начал пленный, не дожидаясь удара. –- Безуспешно, ему помогли сбежать! Колдуны, они были колдунами… Вот после этого я получил допуск, хотя и не стремился к этой собачьей работе! В войну, пока не попал в плен, был агентом в штабе принца Бевернского…
Это было что-то новое. Следователь качнул головой, палач опустил кнут и сложил руки на груди.
– Помедленнее, – спокойно произнес следователь. – Про работу шпиона в штабе у пруссаков – чуть позже, наш служащий не успевает записывать… Итак, когда и где вы пытались арестовать колдуна?
– Это было в пятьдесят шестом. В Кумиствайт, владениях виконта Лисберна…
Следователь вновь поднял руку, кнут со свистом описал петлю в воздухе и, противно чавкнув, врезался в спину пленного. Тот дернулся и коротко вскрикнул, поперек его спины пролегла первая кровавая полоса.
– Еще раз – где это было? – переспросил следователь. - Понятнее, без квакания.
– В… В Англии! Окрестности старого серебряного рудника в собственности его милости виконта. Я вернулся с войны и десять лет служил в гарнизоне городка… Там, рядом.
– Дальше.
Пленник покосился на кнут.
– Срочный приказ об аресте колдуна, поступившего на службу к виконту. Этот Трисмегист был прусским шпионом. Так говорили. И настоящим магом, потому что ему помогли сбежать свои…
Взмах руки. Удар кнута.
– Я это вииидел! – взвыл пленник. – Могу побожиться! У троих солдат ружья дали осечку, а потом Трисмегист с подручным и оба колдуна, что пришли к ним на подмогу, словно растворились в воздухе. Его слуга вышиб меня из седла и едва не затоптал лошадью, а потом они пропали. В тот же день прислали подкрепление, две роты… Прочесывали лес и побережье, а значит от колдунов он тоже сбежал.
Снова удар, затем еще один. Следователь кивнул палачу, тот вставил кнутовище между локтей пытаемого, повернул. Человек, висящий на вывернутых руках, заорал от боли.
– Зачем он был нужен англичанам, ну? – следователь подошел ближе и прошипел это чуть не в ухо пытаемому. – Информация, предположения? Или сломать вам руку?!
– Маги на службе государства… – простонал тот. – Маги! Они должны были забрать его себе. Видимо, какой-то из приказов вышел раньше, и они не стали подчиняться простому начальству местному гарнизона, высланному арестовать этих двоих... Все, что я успел сказать, – «именем короля»…
Следователь кивнул палачу, и через миг босые ноги заключенного коснулись пола.
– Теперь говорите, - приказал следователь. – Подробно!
***
– Ну и что вы скажете по поводу степени выработанности этого рудника, господин Трисмегист? У меня сейчас три варианта действий: бросить и затопить его, продать этот клок земли и вложиться куда-то еще, или… продолжить копать здесь. Что выгоднее? Как я понял, за советы такого рода вы просите немало…
Господин Уилмот Воган, третий виконт Лисберн, – владелец земель вдоль реки Иствайт, где издревле добывали свинец и серебро, пристально взглянул на собеседника.
– Но и не много, – уверенно кивнул собеседник лорда, темноглазый и чернобровый красавец, одетый в черное. – Хотя и не согласен принимать в оплату «процент от грядущих прибылей», кредитные расписки и прочие шкурки неубитых зайцев.