Великан нашелся через пару минут (и вправду в обществе одной из служанок дома, с которой мило перебрасывался любезностями на лестнице в кухню), и вскоре конная процессия (учитывая присоединившихся гостей, и вправду немалая) выдвинулась в сторону старого серебряного рудника. Серебро красиво, полезно и изысканно, его поиски были интересной историей и темой для обсуждений в высшем обществе. Гораздо более интересной, чем адская забава со свинцом и железом, которая уже перехлестнула из-за моря на континент.
***
– Мне кажется, это здесь, – маг, держащий в руке какую-то темную корявую веточку («Лоза, это лоза для поисков!» – шептались по рядам свиты) остановился на неприметном пятачке земли чуть в стороне от заброшенных отвалов, уже поросших свежей травой. – Неглубоко, вы можете проверить прямо сейчас. Но и немного, и это единственное, что здесь осталось. Чуть к северу жила уходит в глубину, потом и вправду теряется, но того, до чего вы сможете добраться, на какое-то время хватит. Желаете проверить?
– А как же, – усмехнулся виконт. – Впрочем, в отличие от ваших предшественников, вы хотя бы задали этот вопрос.
Он махнул рукой, и четверо работников слитно ударили кирками в то место, которое указал маг. Чародей и его подручный, который все время «магического поиска» возвышался за его спиной, словно ожившая гора, подошли и встали рядом с хозяином рудника. Приятно светило медленно ползущее на закат июньское солнце, стучали, вгрызаясь в породу, кирки, переговаривались гости и свита.
– Лозоходство, – улыбнулся виконт Лисберн. – Выглядит заурядно – ни заклинаний, ни знаков, но результаты, как знать, могут быть и впечатляющими. Так кто же из вас двоих владеет этим искусством, господин Трисмегист? Я слышал, это умение скорее из области народных суеверий, чем из арсенала ученых магов. Быть может, серебро и нашел простолюдин? Ваш… эээ… кузнец и охранник?
– Ни один из нас не является первопричиной, – пожал плечами человек в черном. – Все дело в лозе, что досталась мне от настоящего мастера…
Кирки били в каменистую почву, потом просто в камень, комья земли и щебень летели по сторонам. Гости и свита на всякий случай отъехали чуть в сторону, слегка утратив интерес к происходящему и оставив хозяина самого разбираться со своими делами. Управляющий рудниками виконта стоял чуть поодаль, вместе со свежей командой рудобоев с кирками, которая должна была прийти на смену первой. Впрочем, сменяться им не пришлось: спустя полчаса один из работников наклонился и поднял камень, отлетевший от удара его кирки. Он жестом подозвал рудознатца, протянул ему обломок, тот поднес его ближе к лицу, что-то заговорил, тем временем, интересная находка попалась еще одному работнику… Лицо владельца рудника странно вытянулось, он замер в напряженной стойке, – словно гончая над дичью.
Управляющий, вертя в руках оба камня, оглянулся на виконта и его спутников, с многозначительным видом поклонился издали, затем быстрым шагом направился к ним. Заслышав, что кирки перестали бить в камень и смекнув, что развязка представления близка, гости и свита виконта, переговариваясь, также потянулись поближе.
– То, что надо, – воодушевленно произнес управляющий, протягивая находку владельцу рудника: на сером сколе камня явно проступали завитые в разные стороны серебристые «нити». – Первосортный… И неглубоко. Господин лозоходец знает толк в деле.
– Браво, господин Трисмегист, – наконец выдохнул виконт. – Признаться, я думал вывести вас на чистую воду, но ничего не вышло. Заподозрил, было, подвох, когда вы в самом начале попросили показать вам образец, но… Я не спускал с вас глаз в дороге и в моем доме, и все это время вы не просто не покидали гостиной, но и не обращались ни к кому с поручениями… Да и зарыть за это время породу на такую глубину… м-да. Более того, вы не предложили своего подручного в качестве рудобоя, – то есть подбросить нужный камень в процессе, привезя его с собой в кармане, он тоже не мог. Словом, это все значит, что я не зря плачу вам деньги.
Чародей, как ни странно, не отреагировал на похвалы своего нанимателя: словно не услышал их. Он замер, вглядываясь в окружающие холмы, перелески и текущую неподалеку мелкую речушку. Как будто прислушивался к миру.
***
– Ну, вы убедились, что я был прав? – двое мужчин ничем не примечательной внешности, которых принимали за гостей виконта, приблизились к месту находки. – Магия была в его руках, да и сам артефакт тоже не вызывает сомнений. Умениями обращаться с подобным наделен сам авантюрист, великан же – просто грубая сила, охрана и подручный на побегушках…