Его молодой спутник не очень-то слушал его, хотя эти утверждения полностью противоречили тому, что пожилой говорил час назад. Он смотрел по сторонам, также уловив что-то странное в окружающем.
– Что за черт? – прошептал он, вглядываясь в один из склонов. – Откуда здесь взялись эти?
Глава 16. ЛОЗА ЗА МОРЕМ
На дороге, идущей по склону одного из холмов, показались люди: едущий верхом начальник местного гарнизона и с десяток пеших солдат, что следовали за ним в колонне по два.
– Спокойно, – пожилой «гость», которого здесь никто не знал, положил руку на плечо своему спутнику. – Думаю, это простое совпадение: они проходили мимо, и командир решил узнать, что за шум на старом руднике. Он приятельствует с господином виконтом, так что…
– Я подведу лошадей поближе к магу и его слуге, – перебил его молодой полукровка. – На всякий случай… Никаких подозрений это не вызовет: господа завершили важное дело и теперь наверняка решат проследовать обратно в поместье.
Меж тем командир гарнизона двигался прямо к ним и выглядел довольно решительно.
– Добрый денек, ваша милость, – военный козырнул виконту и сразу перешел к делу, солдаты при этом взяли ружья наизготовку. – У меня есть поручение, касающееся вашего гостя. Подтверждаете ли вы, что человеком, который находится сейчас с вами, является господин Умберто Ливерани, известный также как мастер Трисмегист, чародей и алхимик?
– Все верно, – кивнул виконт и обернулся к чародею. – Единственное, чего я не знал, господин маг, так это вашей настоящей фамилии.
Офицер извлек из-за пазухи официального вида бумагу с гербовой печатью.
– Именем короля… – начал он.
Солдаты вскинули ружья, целясь в мага и его слугу, гости виконта, что подошли было поздравить хозяина рудника с удачной находкой, в испуге попятились, громко ахнула какая-то дама. В этот же миг чародей резко рванул в сторону и одним прыжком взлетел в седло своего вороного, секундой позже это же проделал его великан-подручный.
Солдаты, разумеется, открыли огонь. Осечка. Осечка. Что за чертовщина, еще одна! Они уходили, что казалось невозможным.
– К нам! Держитесь за нами! – прокричал меж тем молодой человек, которого считали одним из гостей виконта, и призывно махнул рукой. Он был уже у опушки леса.
Командир бросился наперерез – не магу (тот успел уйти чуть дальше), а его слуге, вскинул карабин, целясь ему в лицо. Он даже успел нажать на курок, – но в этот момент вылетел из седла, снесенный ударом чудовищной силы. Пуля ушла куда-то вверх, а офицер упал под копыта лошадей – огромного коня, что вез на себе великана, и своей кобылы. Копыто первого пронеслось у него над головой. Прозвучал выстрел, потом еще несколько, – солдаты смогли все же открыть стрельбу по удаляющимся. Толку-то: чародей и его помощник были уже у перелеска, вне досягаемости выстрелов.
– За ними! – крикнул командир гарнизона, снова вскакивая на лошадь и понимая полную безнадежность этой затеи.
Он увидел, как оба колдуна и незнакомец обогнули лесок и свернули за холм, скрывшись с глаз.
***
– Сюда, – повторил молодой незнакомец, столь неожиданно пришедший на помощь чародею и его слуге, а теперь ждущий их у края перелеска. – Здесь можно исчезнуть с глаз!
Трисмегист благодарно кивнул.
– Сюда! – молвил еще один – новый, в теплом плаще, со странным лицом, который ждал сразу за поворотом дороги, - там, где начинались густые заросли цветущего дрока.
Убедившись, что оба беглеца его видят, этот второй направил свою лошадь прямо в куст и на глазах изумленного Карла исчез, – словно и не было. Едущий чуть впереди господин Трисмегист повернул коня за ним и… Карел не понял, куда он делся. Как и незнакомец: словно бы вошел в колючий куст с желтыми цветочками и пропал. А, ладно, была – не была. Карел прищурился, чтобы жесткие ветви не ударили по глазам, и также повернул в эти заросли. Через куст он прошел, словно сквозь туман: ни звука, ни сопротивления, только смутная дымка перед глазами. Прямо за кустом начиналась широкая торная дорога, проложенная сквозь лес. Здесь было до странности сумрачно; несмотря на светлое время, лес полнился туманом, – при том, что между холмами и у рудника никакого тумана не было. Карел оглянулся: куста, через который он только что прошел, не было тоже.