Трисмегист снова обернулся и хлопнул приятеля по руке (чего он обычно не делал). Это послужило сигналом: чародей рванулся вправо, к вековому дереву на обочине – видимо, очередному мороку. Карел, не раздумывая, послал коня следом. Они прошли через призрачное дерево так же легко, оказавшись на пустоши меж двумя холмами. Впереди журчала речушка – очевидно, та же, что протекала вблизи рудника, – за ней начинался лес.
– Вперед! – чародей направил коня вдоль русла. – До следующего холма, потом спешиваемся, переходим речку и уходим в лес.
Речка была неглубока, а лес на той стороне настоящим, без тумана и призрачных кустов.
– Они уверены, что мы на всей скорости двинемся на запад, к морскому побережью, до которого рукой подать, а не через леса на юг, – на ходу объяснял чародей. – Но мы должны добраться до Суонси, а там по обстоятельствам: либо пробираться в Лондон и идти на помощь Консуэло, либо сесть на каботажное судно, что перевезет нас на континент. Господи, я надеюсь, что твоя затея с гонцом удалась, и моя семья избежит опасности… Вперед, Карел. В лесу и пешком – самый верный способ исчезнуть…
– Как мы уехали с виконтом на рудник, та служаночка должна была пойти к городу, на почтовую станцию, и сказать слово почтарю, – спокойным «надежным» голосом уверил Карел. – Я хорошо заплатил, да и побожилась она. Почтарь передаст слово «ее милому» на станции в Вустере, а уж он в тот же день будет в Лондоне. «Цветок на воде». Я помню, вы говорили синьоре… Все будет хорошо, мы сможем встретиться с ними уже на том берегу.
Чародей благодарно кивнул, не сбавляя шага.
– Я за одно лишь опасаюсь, – продолжил Карел. – Все понимаю, Магда – боевая девушка, и на корабль они сядут, но дальше… Если у нее на руках синьора и двое детей, а кто-то пойдет по следу… Нам бы побыстрее за ними следом.
– Главное, чтобы они смогли переправиться: во Франции найдется кому встретить и сопроводить, – ответил чародей. – Капитаны, что состоят на нашей службе, знают, к кому обратиться.
– Вы говорите о людях господина Сен-Жоржа?
– Да, – лицо мага, обычно бесстрастное, а в данный момент – откровенно тревожное, чуть прояснилось. – О вполне конкретных людях.
***
Поиски беглецов начались сразу же, к вечеру прибыла подмога, и утром холмы, поля и перелески от речушки Туайт до морского побережья были наводнены людьми. Здесь такое случалось только в сезон большой охоты местных дворян: конные и пешие перемещались вдоль леса и по его тропам, псы егерей рвались с поводков. Пустоши и длинную полосу берега чуть ли не просеяли сквозь сито: ни следов, ничего.
– Они давно в море, ищи-свищи, – заключил командир гарнизона. – Их наверняка ждала на берегу лодка.
Словно в подтверждение этого, неподалеку от берега вскоре нашли обеих лошадей: вороного, на котором ехал чародей, – у крестьян в ближайшей деревне, огромного серого, принадлежавшего великану-слуге, – щиплющим траву у подножья холма. Тем не менее, днем территорию поисков расширили, причем вместе с солдатами шли с десяток обитателей здешних хуторов и несколько прибывших накануне гражданских, – непонятного звания, с какой-то неуловимой странностью в одежде, лицах или манерах. «Колдуны устроили облаву на своего? Вот так дела, – думал командир гарнизона. – Однако… У меня-то другой приказ».
– Они здесь были как раз дня три тому, – сказал местный охотник, указывая на полный воды след, вдавленный в лесную почву среди зарослей папоротника. – Значит, перебрались через реку, а не пошли к побережью… Решили уйти по лесу, – а это может быть куда угодно.
– Так или иначе, – затянул один из гражданских. – Они представляю ценность и должны быть переданы нам…
– Кой дьявол! – оборвал его командир. – Все, господа маги, мы первыми напали на этот след, так что вы можете горько поплакать… Идите, идите! Или мне выстрелить и посмотреть, как вы отводите пули? Один разок ваши это сумели, потому теперь мы ищем, как дураки…
К вечеру чародей Трисмегист и его подручный так и не были найдены. Между тем, в штаб гарнизона, где на месте бывшего проштрафившегося начальника сидел какой-то важный господин из разведки, прискакал гонец.
– Капитан, у меня вести из Лондона, – с порога начал он.