– Отлично. Они у вас? Обе?
– Нет… Мы застали их дом пустым и брошенным. Кто-то успел их предупредить. Я велел опросить всю тех, кто бывает на улице в это время: точильщика ножей, зеленщицу, нищего, веселую девицу, старуху-сплетницу, что вечно глядит в окошко. Последняя видела их с узлами и детьми, арендующими наемный экипаж. Мы нашли кучера, он сказал, что отвез их на почтовую станцию, откуда ходит транспорт в том числе в Портсмут. Похоже, их видели и там: описывают двух женщин, даму-брюнетку и горничную-блондинку, и двух детей. Дальше следы теряются. Они могли уйти на судне мелкого перевозчика или контрабандиста. Думаю, уже сошли на берег на той стороне.
– Предупредите агентов за Рукавом, пусть следят за дорогами. И этот, в местной полиции… Пусть велит выставить посты на каждой станции, если надо, – возьмет людей в других округах.
– Уже начато, наш человек с письмом и деньгами на подкуп сел на корабль этим утром.
– Хорошо. Что наши друзья колдуны?
– Мы опережаем их: такое впечатление, что они вообще про нее не знают. Думаю, поимка дамочек – дело несложное: если их не возьмут в порту, то перехватят на одной из станций. Я отправил в Хеймаркет своего человека, чтобы опросить почтенного директора итальянской оперы о подозрительных связях госпожи примадонны. Сказал, что она арестована за шпионаж, а потому контракт с нею можно не продлевать. Он был зол, что пришлось возвращать деньги за билеты, но замолчал, когда я завел речь о компенсации рисков. Скоро об этом будет знать вся труппа, потом почтенная театральная публика, а оттуда вести разойдутся дальше. Вокруг ареста синьоры Порпорины должна подняться шумиха. Если Трисмегисту дорога его женщина, – он придет за ней, пусть для этого даже придется вернуться из Франции.
– Он не бросит любовницу только если он старший из напарников, – ответил начальник. – Или хотя бы равноправный. Колдуны говорят, что руководит всем этот здоровенный огр.
– Они говорят глупости, – махнул рукой разведчик. – Перехитрили сами себя, придумав интересную версию. Огр взялся не пойми откуда, а Трисмегист еще лет пятнадцать назад ошивался сначала в Потсдаме, а потом при дворе госпожи Гильеметты. Видимо, зарекомендовал себя получше Калиостро. По крайней мере, он явно умнее и может действовать тоньше. Однако сделать ставку на такого вот авантюриста без родины и флага… как-то непохоже на прусского короля.
– Тогда… Быть может, приказ о его ликвидации был чересчур поспешным?
– Ха! Самое смешное, что Бонд тоже так думает. Однако приказ есть приказ. Вольные маги не нужны: пусть наши колдуны кормятся слухами, боятся и служат…
***
– Так что это была за штука, которая помогла найти серебро?
Карел отхлебнул из фляжки и спросил просто так, чтобы начать разговор. Они пережидали ночь в каком-то сыром урочище, больше похожем на овраг. По мокрому дну еле-еле струился ручеек, вытекающий из болота и в болото же впадающий, а вокруг было не протолкнуться от бурелома. Было тревожно, и говорить хотелось совсем о другом.
– Лоза, – Трисмегист протянул напарнику заинтересовавший его артефакт. Луна что проглядывала меж редких деревьев, забликовала на темном дереве, отполированном то ли временем, то ли людскими руками. – Предмет, предназначенный для поисков, который я нашел в подземелье рядом со скелетом его владельца. Очевидно, мага. Того, кто строил водоотвод и ход в замок через колодец, про которые я тебе рассказывал*.
– Слыхал про такое, – кивнул Карел. – А еще говорили, что лоза не должна быть совсем мертвой. Должна, мол, помнить, как плодоносила. Если в ней ни одной живой жилочки, то она, может и сыщет то, что скрыто, особенно если веками хранилась под землей, как ваша. Да только человеку ничего не скажет, так-то… А это что?
В узенькой ложбинке, выпиленной вдоль волокон мертвой древесины, был закреплен крепкий полусухой стебелек, оканчивающийся облетевшим цветком с парой когда-то белых, а теперь бурых, лепестков.
– Это? – чародей осторожно провел пальцем вдоль стебля. – Это как раз живое…
– Да я уж вижу, – пробормотал Карел. – Ромашка, да еще и оборванная. Кто-то гадал. Не вы же?
Чародей молча покачал головой.
– А кто? – не унимался боец. – Не синьора, она про такую ерунду, надо думать, совсем не знает. Ну значит я понял, кто…
– Значит, понял, – согласился маг.