Чиви заржал и пихнул Мокки мордой в спину.
- Что? Это не я, - запротестовал Мокки. Я только вчера мылся в озере мистера Бэйтса.
- В каком еще озере? - удивилась Джес. - Я не видела в его владениях никаких озер.
- Оно в подвале, - отмахнулся Мокки. Туда пускают только избранных.
- Чего?
- Каад не рассказывал мне о нем. Откуда у него под домом озеро?
- Понятия не имею.
Джессика надела на Чиви по-прежнему слюнявую уздечку, потом протянула поводья, и посмотрела на Мокки.
- Садись, - скомандовала она.
- Я на этом не поеду, - запротестовал Мокки. Там даже седла нет. Хочешь, чтобы я умер от страха?
- Страх покажется тебе гуманной смертью, когда ты встретишься с оборотнями.
- Уговорила, уговорила, - заторопился Мокки и подошел к Чиви.
- Ты же не против дружок? – улыбнулся Мокки, своей убийственной, зеленовато - розовой улыбкой, сверкая желтыми зубами.
Чиви фыркнул ему в лицо и сел на колени.
Мокки осторожно влез на коня. Позади него, примостилась Джес, держась за поводья.
- Чиви, дружок, скачи не слишком резво, - умоляюще попросила Джес и легонько задела его ногой.
- Постой, постой, - заторопился Мокки, - разве мы не едем в обратную сторону?
- Мы едем домой, - ответила Джес, пытаясь сохранять спокойствие. Нужно выяснить, что за озеро, у Каада под домом. Думаю, это как-то связано с его поведением и возможно поведением Дарка.
- Нам конец, - вылепил Мокки, улыбнувшись страдальческой улыбкой.
Тем временем, лес понемногу пробуждался. Казалось, с приходом вечера, демоны, бестелесные души, хищные твари, все пробудились ото сна и грозной поступью отправились бродить по лесу, в поисках жертв, пищи и крови.
Вой слышался все отчетливей. Джес слышала, как под чьими-то шагами шелестят листья и хрустят ветки, но не могла никого разглядеть в гуще ветвистых кустарников.
- Какой же уродливый лес, - бормотала она. Зарос ядовитым плющом, покрылся терном, ветки уродливо торчат в разные стороны, пытаясь выколоть путникам глаза. Такое чувство, что тут каждая ветка готова убить тебя.
- В этом лесу есть деревья вампиры, - протянул Мокки с ужасом. Я слышал это от жен Каада. Не уверен, что это правда, но они были весьма напуганы, рассказывая о них.
- Как деревья могут быть вампирами? – усмехнулась Джес, понимая, что Мокки явно что-то напутал.
- Корни дерева скручивают тебе горло, а потом вонзают внутрь свои скрытые в глубине шипы-зубы и высасывают кровь до тех пор, пока не выпьют все до капли.
-Вот же черт, - вырвалось у Джес.
- Ты права, в этом лесу каких только тварей не водится.
- Я не об этом…
Мокки не заметил, как Чиви остановился.
- Что-то не так?
- Держись крепче, - шепнула Джес, увидев вдалеке большого, лохматого оборотня, вставшего на задние лапы и грозно оскалившего зубы.
Холодная дрожь пробежала по телу Джес, Мокки сжался от ужаса, сильнее схватившись за гриву Чиви, едва не свалившись с его спины.
К счастью всех, Чиви не растерялся. Он видел подобных тварей много раз, в щель конюшни. Они слонялись ночью вокруг дома Каада, завывали, заставляя всех животных, коров, овец и куриц, включая Чиви задыхаться от ужаса. Они пытались проникнуть в конюшню, но чары Каада защищали ее со всех сторон, не позволяя оборотням совершить желаемое. Теперь у Чиви появились друзья, те, кого он готов защищать даже ценой собственной жизни.
- Скачи вперед дружок, - скомандовала Джес, и Чиви не раздумывая, рванул вперед, навстречу оборотню, который как по сигналу, помчался навстречу.
Джес закрыла глаза, почувствовав, разливающееся по всему телу тепло. Она подалась этому дурманящему чувству и освободила из глубин своего тела свет, которым наполнилась ее приоткрытая ладонь.
Высвободив вспышку света, направленную на оборотня, она испытала прилив сил и энергии, которой ее лишила река и была готова противостоять этим зверям, выпрыгивающим, словно из ниоткуда, в попытках схватить Чиви за ногу.
Джес сбивала их с ног, потоком света и энергии, пытаясь от них оторваться. Оборотни с визгами отлетали в разные стороны, но хромая и сопя носом, продолжали погоню.
Внезапно, один из них, что-то проскулил и остальные, сидевшие в засаде, помчались вслед за ними. Джес испуганно оглядывалась назад, понимая, что их поездка может закончиться не совсем, так как она ожидала. Скорее, намного хуже.
Оборотни выскакивали отовсюду. Их было очень много. Джес даже показалось, что они заранее обсудили предстоящее нападение и организованно выполняют каждый свою роль, в попытке добраться до них. Как бы то ни было, Чиви был непоколебим. Он летел как стрела навстречу цели и не реагировал на них.