- Просто верь в лучшее, - собрав все силы, улыбнулась Джес.
На нее накатили эмоции, но она не поддалась им. Она проглотила подкативший к горлу ком и властно заявила.
- Сегодня вы все храбро сражались! Многие из вас отдали свои жизни, защищая свободу, защищая наши общие убеждения и ценности. Я с гордостью объявляю вас победителями этой битвы, героями сегодняшнего дня ибо вы, имея малую армию, противостояли армии превышающей вас по численности и ярости. Спасибо каждому! И живому и отдавшему жизнь!
В толпе раздался громкий гул и радостные аплодисменты, даже тех, кому было тяжело стоять на ногах.
- Однако, мои дорогие, храбрые воины, мы вынуждены сдаться…
Шум рукоплесканий утих и все удивлённо уставились на хранительницу.
- Как же так?
- Сдаться в руки врагов?
- Живыми не сдадимся!
- Да!
Шум и возмущенные возгласы наполнили поле битвы и снова утихли, когда Джес подняла руку.
- Я понимаю ваше возмущение. Но поверьте мне. Невозможно избежать неизбежного. От нас с вами мало что зависит. Наша с вами судьба расписана наперед и то, что нам с вами суждено, все равно настигнет нас рано или поздно. Поэтому, верьте в лучшее, не теряйте надежду, будьте опорой для тех, кто вам дорог, и вы не пропадете. А сейчас, я попрошу вас сложить оружие и отправиться к самой великой чародейке Демонии – Сахире. Мы преподнесет ей наши дары, и встанем пред ней на колени, как и подобает хорошим подданным.
В толпе начали переговариваться и презрительно фыркать. Никто не хотел идти на поклон, никто не хотел верить в поражение, никто не хотел мириться с ним.
Джеймс подошёл ближе, чем прежде и прижался к спине Джес.
- Просто подыграй мне, - шепнула она еле слышно и посмотрела в его напряжённое лицо.
- Ваши возмущения оправданы, - подключился Джей, понимая, что Джес что-то задумала. Я и сам не одобряю решение хранительницы. Однако, нас с вами всегда учили подчиняться нашим Хранителям и принимать их волю, какой бы ужасной она не была.
- Но это абсурд!
- Вот именно!
- Мы ждали этого столько лет!
- Я тоже иду с Госпожой, - выкрикнул Фэрл из толпы и швырнул свой топор в сторону.
Он решил довериться Джес, ведь под ее командованием их армия смогла одержать победу.
- И я, - подключился Руди.
- Черт возьми, я тоже иду с вами, - прорычал Варти и хлопнул Фэрла по плечу.
Остальные недовольно посмотрели на своего военачальника, который присоединился к Джес и в конец, потеряв надежду, послушно побросали свое оружие.
- А теперь, все идём прямиком в лес, - скомандовал Дарк. Надумаете что-нибудь – умрёте на месте. И не говорите, что я не предупреждал.
С расстроенным и подавленным выражением лица, воины света побрели в сторону леса.
Джес ощущала на себе их наполненные ненавистью и презрением взгляды и шагала, ощущая это давление со всех сторон.
- Никогда не чувствовала себя так паршиво, - бормотала она, понимая, что пока не время действовать. Ей придется терпеть подобное отношение, до тех пор, пока до них не дойдет скрытый смысл её действий.
Арги и Рофи как и прежде тащили тяжёлый стальной гроб и пыхтели как загнанные лошади. На их, твердой, словно крокодильей коже, появился блестящий блеск, а лицо недовольно исказилось от тяжести и зловония, которое шло от контейнера.
- Она что разлагается? – шепнул Арги, отвернувшись и делая глубокий вдох.
- Мы сдохнем ещё до того как донесем ее, - согласился Рофи.
Джеймс шел рядом и время от времени поглядывал на Джес.
- Что ты задумала?
- Просто доверься мне. И держись подальше от контейнера.
Жара изводила Джес, как и запах крови, который стоял повсюду. Кровь демонов пахнет чуть иначе, чем у людей, резче и тошнотворнее. Это она уже поняла.
- Надеюсь, мой план сработает, - бормотала Джес, поглядывая на свои покрытые сыпью руки. Иначе будет плохо всем.
После двух часов ходьбы, Дарк объявил привал и все со скрипом и болью в горле повалились на землю.
- Нам нужна вода, - стонали изнеможенные воины и рыскали в поисках пищи.
- Может тут хоть ягоды есть? – стонал Вилч, больше похожий на йети с бараньими рогами.
- Не утруждайся друг, в этом лесу нельзя ничего есть.
- Это ещё почему?
- Большинство ягод и грибов ядовиты.
Джес тоже была голодна. Вечер уже наступил, солнце скрылось за горизонтом и в лесу снова стало мрачно и холодно. Она вспомнила запах грибного супа, который ей любезно принес Фэрл, запах жареных на огне лепёшек, которыми ее угощали, и глубоко вздохнула.
- Если смерть сегодня не настигнет нас, обязательно научусь готовить, - пообещала она, увидев, что Джей присел рядом.
- Если смерть не настигнет нас сегодня, обязательно научу тебя готовить.