Никаких деревьев, никаких кустарников. Кругом лишь останки былой природы, преданные вечному забвению.
- Что ж, раз наши гости на месте, прошу всех к столу.
Сахира указала в дальний край неосвещенный ничем.
Там, под сухим, безжизненным деревом, стоял стол, на котором покоились разные вкусности.
Голодные демоны, начали переглядываться друг на друга. Их желудки пуще прежнего заурчали, при виде яств, мирно покоившихся на позолоченных блюдах. Сахира, взмахнула веткой и осветила ту часть, куда свет Джес не проникал.
- Спасибо, мы не голодны, - соврала Джес и почувствовала покалывание в желудке. От голода ее ещё больше начало подташнивать.
- Я вижу обратное, - не унималась Сахира. Путники голодны и они должны поесть. Все-таки сегодня у нас великий праздник.
- Мы о нем не слышали, - съязвила Джес.
- Сегодня день перерождения, - объявила она с гордостью. Этого дня я ждала долгие годы, как и возможности снова ступать по этой земле.
- Останется ли у нас такая же возможность, после вашего перерождения? Или мы все пойдем в расход, во имя исполнения ваших желаний?
- Обещаю, буду вести себя прилично. К тому же Дарк уже поведал мне, что ты помогла в сохранности перенести мое тело, так же как и отыскать его. Я очень благодарна тебе за это. Признаю, для меня твоя храбрость весьма неожиданна.
- А я не ожидала, что когда-нибудь попаду в мир Демонов, - призналась Джес.
- Благодаря Кааду, ты попала сюда, благодаря Кааду, вернёшься домой. Я готова пообещать тебе безопасность, если ты передашь мне дар и вкусишь сладкий вкус моих угощений.
- У нас с Дарком уговор. Я передам силу, только если вы отпустите Каада.
- Идёт, - ответила Сахира и захлопала своими ветвистыми, корявыми руками – ветвями.
- Ты уверена в том, что ты делаешь? - прошептал Джей, стоя позади. Мы способны защитить тебя. Тебе вовсе не обязатльно...
- Все нормально, - прошептала Джес в ответ и направилась в сторону стола с явствами.
- Отбрось страх, - шептала она сама себе, - тяни время, верь в себя.
Джес оглядела огромный стол с едой, который ломился от угощений и выглядел так же нарядно, как свадебный. Джес не раздумывая взяла со стола бокал с вином и вдохнула его аромат. А может быть это вовсе не вино?
- Даёт вкусить своего яда, выдавая его за благо, - вспомнила Джес слова Мэриэн и пригубила вино из наполненного стакана.
Джес с ужасом осознала, что в бокале, кроме вина примешано еще что-то. Оно не растворилось до конца и выглядело как черная капля чернил, смешанных в напитке.
- Если это яд, - думала Джес, - пусть он убьет меня безболезненно.
- Подойди ближе, - поманила Сахира и Джес послушно последовала к ней, пробираясь через корявые корни под ногами.
- Дай мне свою руку.
Джес оглядела всех по очереди, пытаясь прочесть в их лицах то, что ей было неизвестно, но увидела лишь волнение и страх.
Джеймс последовал за Джес, пытаясь подстраховать ее, как вдруг, из-под земли вырвался колючий корень и обвил его вокруг живота.
- Стойте! - крикнула Джес.
- Тронете его и не получите ничего!
Сахира посмеялась над ее угрозой, но все же отпустила Джея, приказав ему стоять на месте.
- Руку, - нежно прошептала она Джессике. Протяни мне руку.
Каад покачал головой и неодобрительно посмотрел на Джес.
Не обращая на него внимания, Джес подошла к Сахире и протянула ей свою руку.
Каад дергался как сумасшедший пытаясь освободиться, но ничего не смог сделать. Корни сжали его сильнее, напоминая ему о том, что он всего лишь игрушка в руках королевы. Джея сковали чары и он не мог сдвинуться с места, словно вкопаный в землю. Остальные глазели с опечаленными лицами, понимая, что не имеют права вмешиваться.
- Не делай этого! - орал Каад. Ей нельзя верить!
- Как и тебе Каад, - ухмыльнулась Сахира и с благоговением протянула Джес свою колючую ветку, чувствуя благополучный исход.
- Она не отпустит нас в любом случае! - орал Каад, пытаясь облагоразумить Джес.
Один из солдат Сахиры, потеряв терпение направился к Кааду и пнул его по лицу, заставив замолчать.
Джес сжалась от увиденного, но ничего не ответила. Она понимала, что он прав. Она знала это сама, но в глубине души верила в лучшее. Она верила в победу.
- Держись Каад, - шептала она сама себе.
Обернувшись, Джес увидела, как ветви, неприятного вида, пришли в движение. Они напоминали ей тонких, уродливых змей, которые пархая в воздухе, направляются к ней. Одна из них обвила ей руку.
- Начнем! – провозгласила Сахира и с волнением затрепетала листьями.
Внезапно, боль пронизала тело Джес и она громко вскрикнула. Она ощутила ее от кончиков пальцев, и до самой шеи. Острые шипы проткнули кожу на руке и оставили на ней порезы, из которых начала сочиться алая, теплая кровь.