— Хватит! — заорал Юлиус.
Мэтр Рионери долго смотрел на него. А потом развёл руками:
— Что ж, начинайте. Секунданты — в круг, пожалуйста.
Все взгляды устремились в круг из каменной мозаики. Когда-то она была деревянной, но дуэлянты сжигали её столько раз, несмотря на защиту, что в итоге решено было построить камень. Вплетённые в него кристаллы не давали магии вырваться из круга, поэтому зрители могли присутствовать на дуэли свободно.
— Дуэль состоится по классическим правилам, — провозгласил Марк звучно. — Два потока пламени. Готовьтесь!
Файен вышел в круг лениво, словно делая всем одолжение. Марк был спокоен и собран.
Оба кивнули Тайбери, и он с лёгкой заминкой кивнул им в ответ.
— Друзья, — пробормотала я. — Какие же они друзья, если не возражают против поединка? А если с тобой и впрямь что-то случится, повелитель? Да они тебе в плечи вцепиться должны, лишь бы не пускать!
Тайбери повернулся ко мне. Неожиданно для меня в его лице проступила мягкость.
— Обычного человека они остановили бы, — проговорил он негромко. — Но у магов есть правила.
«Да пошли бы они подальше, ваши правила!» — чуть не выпалила я.
Но тут Тайбери взял меня за руку и подвёл к небольшой каменной скамье у самой грани круга.
На этой скамье уже сидела девушка в тонкой вуали, чинно сложив руки на коленях. Кружево скрывало пламя рыжих волос, но я видела её глаза за тонкой тканью. Чудесные аквамариновые глаза необыкновенного оттенка, который я не видела ни у одной женщины раньше.
Шейра Юлиуса Кассадьеро. Красивая и изящная, как и следовало ожидать, вот только чересчур бледная, и лицо её выглядело измученным и усталым. А в её позе мне вдруг почудилось что-то застывшее, словно она не могла усесться поудобнее.
Глаза Тайбери блеснули при взгляде на рыжеволосую шейру и её вуаль.
— Ты знаешь, что шейры обязаны сидеть неподвижно во время дуэли? — поинтересовался мой повелитель очень странным тоном. — И категорически не должны вмешиваться в поединок, особенно если обладают собственной магией?
— М-м… да? — рискнула я.
— И что для этого используются… хм, разные средства?
Я напряглась. Это он что, собрался меня привязывать? Может, ещё и розгами помашет для убедительности?
Но Тайбери лишь кивнул на вторую вуаль, лежащую на скамье:
— Традиция, чтобы не отвлекать нас своей неземной красотой во время поединка, — пояснил он. — А также чтобы вы не вертелись туда-сюда. Надевай.
Я мрачно покосилась на вуаль. Какая-то у неё неровная окраска, словно её во что-то окунули. И вот это мне предлагается надеть? Между прочим, к боевому костюму она не подходит!
Но взгляд Тайбери по-прежнему буравил меня насквозь, и я со вздохом опустилась на скамью и набросила вуаль.
— Хорошо, — кивнул он. Его глаза вновь странно блеснули, словно он знал о вуали что-то, чего не знала я. — И ничего не бойся. Если почувствуешь себя странно, так и должно быть. Это средство нередко используют с шейрами… в разных обстоятельствах.
— Какое ещё средств… — начала я.
Но он уже отошёл. Мы с рыжей шейрой Юлиуса остались наедине.
— Привет, — мрачно сказала я. — Как Юлиус, не обижает тебя?
Рыжая шейра не шевельнулась и не ответила. Я внутренне вздохнула. Кажется, лёгкого и задушевного задуэльного разговора не получится. Ладно, будем надеяться, что всё обойдётся и Тайбери, целый и невредимый, скоро заберёт меня отсюда и повезёт домой. И, кстати, если он сломает Юлиусу что-нибудь ненужное, я возражать не буду.
Тайбери и Юлиус вышли в круг. Марк и Файен одновременно подняли руки с вытянутыми в них кристаллами магов, и вокруг дуэлянтов засветилась золотая лента.
Защитный экран. Барьер между двумя магами в круге и остальным миром.
Золотая лента заструилась, поднимаясь выше, и завершилась куполом. Теперь ни капли огня из-под купола не сможет обжечь гостей или секундантов. А вот дуэлянтам, несмотря на собственную магическую защиту, придётся туго.
Гомон в зале сделался громче. Монеты переходили из рук в руки, ярче заблестели глаза. Ещё пара минут, и начнётся отсчёт.
— Ну что, Тайбери? — издевательски спросил Юлиус. — Помнишь наше дополнительное условие? Шейра проигравшего достаётся победителю на ночь.
Тайбери повернул голову в сторону нашей скамьи. Я мрачно уставилась на него из-под вуали. Вот только попробуй сказать: «Да!»
— Да легко, но зачем останавливаться на этом? — поднял бровь Тайбери. — Давай устроим дуэль шейр. Победительница проводит ночь с тем, кого она выберет.
Вновь раздались смешки. Я невольно покосилась на рыжеволосую шейру, но та сидела неподвижно. Здорово же Юлиус её вышколил!