— Марк, Файен, будьте свидетелями, что он согласился! — резко сказал Юлиус. — Начинайте отсчёт!
Я побледнела. Что?!
«Да легко», — сказал Тайбери. Но он же пошутил! Разве нет?
Тайбери не произнёс ничего, но глаза его сузились. Я вытянулась, стараясь разглядеть дуэлянтов лучше, и поймала его взгляд, спокойный и сосредоточенный. Тайбери уходил в себя, в свою магию, соединяясь со своим кристаллом всё прочнее.
Вот только этот кристалл уже был нестабилен. И я видела это своими глазами.
У меня перехватило горло. Проклятье, если эмоции Тайбери выйдут из-под контроля…
А если Юлиус победит и ночь с шейрой проигравшего станет моей реальностью?
Да что ж такое-то! Юлиус меня то в невесты норовит получить, то в шейры! А в глаз он получить не хочет?
— Отсчёт! — провозгласил Марк. — Три!
Во рту пересохло. Фигуры дуэлянтов и зрителей виделись мне словно сквозь размытое стекло. Сердце билось всё быстрее, в голове зазвенело.
— Два! Дуэлянты делают первый шаг друг к другу!
Пить хотелось всё сильнее. Я почувствовала, как под вуалью бегут капли ледяного пота.
Стой… ледяного пота? Раньше я никогда не ощущала ничего подобного!
— Один!
В следующую секунду я ощутила странную тяжесть в руках и ногах. И она делалась всё сильнее.
Я… я отравлена? Что это за дрянь?
Я с усилием сглотнула. И вдруг вспомнила слова Тайбери:
«Если почувствуешь себя странно, так и должно быть. Это средство нередко используют с шейрами… в разных обстоятельствах».
Средство? Но я ничего не ела и не пила! Тогда что…
Я глубоко вздохнула, преодолевая головокружение. И почувствовала странный запах. Едва заметный, кисловатый… но ошибиться я не могла.
И шёл он от моей вуали.
Вуаль! Я не зря подумала, что с ней что-то не так! Её пропитали чем-то!
Я попыталась крикнуть, но дышать вдруг стало куда труднее. Грудь словно придавило камнем.
Меж тем лицо рыжей девушки оставалось безмятежным, и дышала она ровно и плавно. С ней всё было в порядке. Но со мной…
Мне вдруг стало страшно. Этого Тайбери точно не хотел со мной сотворить. Чем бы ни пропитали мою вуаль, сейчас ситуация явно выходила из-под контроля.
Я перевела взгляд на Тайбери. И вдруг увидела, как его губы едва заметно дёрнулись.
— Начали! — возвестил в следующую секунду голос Марка.
Мгновение…
Второе…
И два потока пламени взлетели под золотым куполом.
Чистый, бело-голубой — от Тайбери. И яркий, страшный багровый — от Юлиуса.
Багровый… какой странный цвет. Ни у кого в доме Кассадьеро не было ничего подобного. Неужели что-то исказило магию Юлиуса? Или добавило к ней?
В другое время я мысленно разобрала бы эти потоки на составляющие, вычленила бы все компоненты, но сейчас я видела лишь одно: голубой поток, тонкий и тугой, как древко стрелы, был…
…слабее.
Неужели из-за меня? Ведь магия, подарившая мне новую внешность и позволяющая мне гасить эмоциональные выплески, так или иначе связала нас двоих. И теперь, когда мне очень, очень плохо…
…Тайбери так или иначе это ощущает.
Лица Тайбери я не видела, но мне не нужно было смотреть в лицо, чтобы понимать: плохо сейчас не только мне.
Сейчас Юлиус был сильнее. И он побеждал.
А я всё ещё не могла крикнуть. Даже рухнуть не могла, чтобы приковать к себе внимание. Вместо звука из горла вырвался лишь хрип.
Я попыталась поднять руку, чтобы помахать ей. Бесполезно. Ладонь не отрывалась от колен, словно став чугунной.
Я видела слабеющее голубое пламя, уже не атакующее стрелой, но превратившееся в истончающуюся броню. Над фигурой Тайбери нависал яростный поток багрового огня. Мой повелитель ушёл в глухую оборону, и хватит его ненадолго.
Изломанный гул голосов до меня едва долетал: я изо всех сил пыталась глотнуть воздуха, не терять сознание, не умирать, это же будет так глупо, если я умру здесь, на скамье шейр, во время какой-то дурацкой дуэли…
…Я должна победить Тайбери через год. И врезать Юлиусу как следует.
Эта мысль придала мне сил. Нужно дать бой. И спасти этого моего повелителя, в конце-то концов!
Я стиснула зубы и изо всех сил укусила себя за язык. Больно было безумно, но мне нужно было очнуться.
Проклятье, Деанара, ты же маг, так сделай что-нибудь!
Я вспомнила, как потянулась к алтарю и как живое пламя летело ко мне в ответ. Я могу зачерпнуть магию без кристалла. Немного, но могу!
Я потянулась к золотому куполу, где бушевало багровое пламя, сцепившись с голубым. И почувствовала, как кончики пальцев охватывает живым теплом.
А потом я осознала, что это тепло идёт не от пламени. Не от золотого купола.