— Я думала, парням-магам хорошо, — жалобно сказала я. — И жена, и любовница-шейра, против которой никто не смеет возразить. А на самом деле…
Дальше мы шли в молчании. Небо продолжало хмуриться. Кажется, дождь всё-таки будет.
— Я тебя едва знаю, — неожиданно произнёс Тайбери. — Но подумай, что происходит с магом, чья шейра рядом с ним много лет. Это не просто жена или любящая женщина. Она становится хранительницей его магии, эмоций и даже его души, как говорят сентиментальные идиоты.
— Даже если просто расторгнуть контракт с такой шейрой, магу будет очень плохо, — тихо сказала я. — Ему будет ужасно её недоставать.
— Да, — последовал короткий ответ. — У моего деда был такой… случай. После этого он никогда не привязывался ни к одной женщине.
Я вздрогнула, представив Тайбери холодным истуканом, которому вообще ничего не нужно, кроме моего тела.
— И ты… хочешь стать таким же, как он, повелитель?
Я поёжилась, и Тайбери неожиданно обнял меня за плечи. Жёстко, совсем не так, как обнимают возлюбленную или невесту, но в этой руке на моих плечах было что-то успокаивающее. Смутно. Немножко.
Я замерла.
— Повелитель? — шёпотом спросила я.
— Да?
— Ты ценишь моё доверие. То есть ты никогда не будешь его предавать? Никогда-никогда? Даже если очень хочется?
Капля воды упала мне на лоб. Дождь.
— Даже и не знаю, что сказать моей недоверчивой шейре… — протянул Тайбери.
— Правду! — тут же предложила я.
— Будешь перебивать, подстригу, — прохладно пообещал Тайбери.
Эта угроза заставила меня поперхнуться.
— Только попробуй меня подстричь! У тебя свой хвост есть! Вот его себе и отрезай… повелитель!
— Будешь дерзить дальше — точно начнёшь ходить с неровными лохмами, — ледяным тоном произнёс Тайбери. — Ты будешь слушать или нет?
Я обречённо вздохнула.
— Прости, повелитель. Я вся внимание.
Короткий смешок.
— Так-то лучше. Так вот… — Тайбери помедлил. — Я не могу обещать тебе защиту от всего. Не буду делать тебя своей лучшей подругой и наперсницей и поверять свои секреты. Но я действительно ошибся, когда не предупредил тебя о белом корне. И ошибся, когда не рассказал заранее ещё об одной вещи. Рассказать о какой?
— Ещё бы! — выдохнула я.
Тайбери с иронией улыбнулся.
— Если бы Юлиус выиграл, он не смог бы с тобой переспать без твоего желания. Как победитель он имел бы лишь право пройти с тобой под руку по дуэльному залу. Сделать церемониальный круг почёта, пока я, униженный, смотрел бы на его триумф.
— И ничего больше? — с подозрением спросила я.
— И ничего больше.
И всё? И я зря боялась?!
Я возмущённо выдохнула:
— И ты ничего не сказал мне! Повелитель! Ты… вредный повелитель, вот ты кто!
— Хотел, чтобы ты помучилась неизвестностью, — невозмутимо ответил мой непостижимо наглый повелитель. — Обычно шейры соглашаются на ночь с победителем. Отказ шейры плохо сказывается на репутации её хозяина: считается, что он из жадности приказал ей отказаться, чтобы не делиться вкусной игрушкой. Поэтому об этом маленьком правиле стараются не вспоминать.
Тайбери посмотрел мне в глаза.
— Сейчас ты знаешь правду, — негромко сказал он. — Знаешь, как и почему я поступил с тобой и что от тебя скрыл. И теперь тебе решать, доверять мне или нет.
Я замерла. Сейчас, в эту минуту, я ему верила. Наверное. Но даже если я ему поверю, настанет день, когда Тайбери навсегда перестанет верить мне.
И сейчас мне почему-то ужасно не хотелось об этом думать.
Потом. Через год.
А сейчас… Я задрала голову, ловя губами крупные капли.
А сейчас пусть будет дождь.
Когда мы свернули на улицу, ведущую к особняку Тайбери, хлынул настоящий ливень. Не дожидаясь, пока экипаж окончательно остановится и двигательный кристалл погаснет, я выскочила наружу и припустила к входной двери.
Капли текли за шиворот, вода встала стеной, лёгкое белое платье промокло за секунды, и всё, чего мне хотелось — это нырнуть внутрь, добежать до ванной, сорвать одежду и плюхнуться в горячую воду. А потом завернуться в халат и греть руки вокруг кружки с горячим чаем.
Кстати, а халата-то нет! Остаётся надеяться, что Тайбери одолжит мне свой.
С этими мыслями я толкнула входную дверь. И опешила, когда та не поддалась.
— Эй!
— Никто не может войти в дом, когда там нет владельца, — раздался ленивый голос за спиной. — Или если тот не дал своё высочайшее разрешение.
Тайбери не стал надевать капюшон, и теперь вода стекала по мокрым чёрным волосам, обрисовывая высокие скулы. Но мне сейчас было не до любования его аристократическими чертами. Я притопнула ногой.