— Я понимаю, — тихо сказала я.
— Хорошо.
Ректор обвёл взглядом аудиторию в последний раз.
— Я высказался так откровенно, потому что шейры — важнейшая часть вашей жизни, — завершил он. — Для кого-то более важная, чем жёны и возлюбленные. И я напоминаю вам, что ваше будущее зависит только от вас.
Он кивнул мне:
— Возвращайтесь на место, Дана. Думаю, вы с лордом Тайбери слишком устали после вчерашнего, чтобы я решился попросить вас провести практическую демонстрацию.
Я поймала взгляд Тайбери и медленно начала подниматься по ступеням. К нему.
Доверие. Такая простая и такая сложная штука. И совершенно невозможная между мной и Тайбери. Даже если мы начнём доверять друг другу, он всё равно не узнает, кто я. А когда узнает…
Что он будет делать через год? Скучать по мне и моим шуточкам? Или молча меня проклинать?
Как странно: мы знакомы совсем недолго. Тайбери вышиб меня из Академии. Я должна его ненавидеть и уж точно не жалеть.
Но когда я поднялась и наконец села рядом с ним, мне почему-то было грустно.
После лекции студенты гурьбой высыпали наружу. Марк, Файен и Тайбери шли впереди, негромко обсуждая что-то, а я поотстала, разглядывая фрески на стенах.
Среди горделивых фигур магов здесь и там проглядывали лица шейр. Смущённые, нежные и бесконечно красивые.
И ни одной женщины-мага в мантии, кстати.
Ну ничего. Скоро это изменится.
На лицо сама собой выплыла улыбка. Я вновь была в стенах Академии, я ходила на лекции, и даже короткая золотая юбка и гольфы вместо мантии не очень-то меня расстраивали. Дома, в поместье, я училась по старым книгам и успела неплохо изучить теорию. Если закреплю свои знания здесь, на следующий год мне будет куда легче.
Коридор поворачивал налево, а Тайбери и Файен уже скрылись за углом. Я прибавила шаг. Как-то уж очень заинтересованно проходящие студенты пялятся на мою полурасстёгнутую рубашку. Может, всё-таки выпросить у Тайбери длинную мантию с декольте и золотыми кружевами повульгарнее? На кружева он просто обязан клюнуть!
Глядя под ноги, я не заметила, как мне заслонил дорогу полный тип в боевом костюме. Я невольно шагнула вправо, но он повторил моё движение. Влево — то же самое.
В раздражении я подняла голову. Вот сейчас ка-ак натравлю на него Тайбери!..
Но вскрик замер на моих губах. Передо мной стоял Юлиус Кассадьеро. Живой, здоровый и противный.
Один шаг, и я оказалась прижатой к стене. Лапа Юлиуса легла на мои ключицы.
— Выставили меня дураком на дуэли, да? — выдохнул он мне в лицо. — Я уже почти победил! Что ж, я отомщу ему! Через тебя!
Он наклонился ко мне, явно собираясь поцеловать. Слишком тяжёлый, чтобы его оттолкнуть, проклятье!
Я стиснула зубы. И, глядя своему жениху прямо в глаза, влепила ему пощёчину.
Юлиус охнул в изумлении:
— Ты…
Он поднял руку. В следующий миг она оказалась заломленной ему на спину.
— Больше ты ничего не успеешь сделать, — раздался ледяной голос Тайбери.
От его властной ауры магии, яркой и огненной, темнело в глазах. Сейчас никто не посмел бы сказать, что его кристалл нестабилен: незримая сила, исходящая из Тайбери, была тёмной, острой и чёткой. И остриё было направлено прямо на Юлиуса.
Немногие свидетели со всех ног старались убраться подальше.
Я медленно осела на пол. Коленки слишком дрожали, чтобы стоять.
— Мне не нравится, что ты лезешь к моей шейре, — процедил Тайбери на ухо Юлиусу. Тот становился всё бледнее: заломленная рука явно причиняла ему резкую боль. — Допустим, на дуэль я тебя не вызову. Но моё желание посетить твои похороны никуда не делось. Советую не приближать этот момент.
На лицо Юлиуса стоило посмотреть. Я вдруг остро ощутила разницу между Юлиусом, которого я видела на дуэли, и Юлиусом сегодняшним. Никаких блестящих глаз или раскрасневшегося лица, никакой торжествующей улыбки на губах. Словно тогда у него и впрямь был трюк в рукаве, но сейчас — нет.
— Ты не посмеешь… — прохрипел Юлиус, — продолжать это… здесь.
Тайбери резко выпустил его руку. Юлиус чуть не рухнул.
— Верно, не посмею. Потому что мне противно прикасаться к трусу, который пристаёт к беззащитным шейрам.
Юлиус повернулся к нему, ухмыляясь.
— Нет, ты куда больший трус. Ты выгнал из Академии девчонку за кружку сидра. Так кто из нас смелее?
Они застыли, глядя друг на друга. Я переводила взгляд с одного на другого.
— Кстати, где твоя собственная шейра? — проронил Тайбери. — Ходят слухи, что она слегла, как и предыдущая. Не боишься, что пойдут слухи и ты останешься без шейры насовсем?