— Временное лишение кристалла применяется куда чаще, чем постоянное, — рассеянно отозвался Тайбери, обходя меня по кругу. — А зря. Хранить отобранные кристаллы в хранилище Академии — глупая и рискованная затея. Нарушил правила один раз, и хватит с тебя. Разбить кристалл — и всё.
В груди всё заледенело. Разбить кристалл…
Разбить мой кристалл. Лишить меня магии навсегда.
Мяч на локте начал подрагивать. Я закусила губу. Как же это тяжело — держать стойку и расспрашивать своего повелителя одновременно!
— У Деанары Кассадьеро кристалл отобрали… — начала я.
— Тоже временно. На год, — голос Тайбери сделался ледяным. — Благодаря милосердию мэтра ректора. И я до сих пор считаю, что её кристалл стоило разбить.
— Думаешь, она жива? — внезапно спросила я.
Тайбери хмыкнул.
— Не знаю. Тело не нашли, а Баррас умеет искать. Но я лично не верю, что она утопилась. Не похоже на неё.
Я вздохнула. Не отвлекайся, концентрируйся на мяче, Деанара, на мяче…
— Слишком скандальная история вышла, — задумчиво сказал Тайбери. — А Баррас не забывает обид. Если Деанара жива, я бы на её месте сидел тихо-тихо до конца срока. Лучше провести год в униженном положении, чем лишиться магии навсегда.
— Смотря какое унижение, — произнесла я сквозь зубы, удерживая мяч из последних сил.
— Кто-то и в публичный дом пошёл бы, лишь бы остаться магом, — пожал плечами Тайбери. — Не дыши грудью, у тебя поднимаются плечи.
Я удержала короткое ругательство, выпрямляясь. Ещё чуть-чуть — и я побью свой рекорд!
— Думаешь, Деанару надо искать в публичном доме, повелитель?
— Ну не в моей же постели, — фыркнул Тайбери.
Да уж. Хотя…
Свечи… романтика… Сердце на миг сжалось. Глупо было врать, что я была к ним совершенно равнодушна. Или к Тайбери. Или…
Секундная забывчивость стоила мне мяча. Он соскользнул со сгиба локтя, и я с разочарованным стоном бросилась за ним.
— Плюс тридцать две секунды к прошлому результату, — прокомментировал Тайбери. — И это после трёх пирожных. Почти идеально.
Мяч был забыт. Я обиженно развернулась.
— Это ещё почему «почти», повелитель?
— Потому что ты забыла раздеться, — невозмутимо произнёс Тайбери. — А голая шейра отражается в зеркалах куда приятнее, чем одетая.
— А если я залюбуюсь собственной неотразимой красотой и забуду о концентрации? — возразила я. — Как насчёт этого, повелитель?
— Вот и проверим, — Тайбери подошёл ко мне и положил ладони на плечи. — Потому что сегодня ты готова начать.
— Начать что? — осторожно спросила я.
— Ты раскачала своё тело, и теперь ты готова учиться настоящей магии, — соблазняющее прошептал Тайбери мне на ухо. — И этой ночью мы приступаем.
Прозвучало это так, словно он обещал мне начать разучивать позы в постели.
Я сглотнула.
— У тебя нет и не может быть кристалла, но ты моя шейра. — Тайбери выпрямился и коснулся груди. — Поэтому…
Пластины боевого костюма блеснули в пламени свечей и разошлись, выпуская на волю узкую иглу кристалла.
— …Ты воспользуешься моим. Помнишь, как ты сделала это на дуэли?
У меня перехватило дыхание. Воспользоваться его кристаллом!
— Не надейся, ты сможешь очень немногое, — насмешливо произнёс Тайбери, словно прочитав мои мысли. — Но если моя шейра окажется неспособной зажечь свечу, кучку хвороста или чужой нос, я буду очень разочарован.
— То есть мне можно будет попрактиковаться на лорде Баррасе? — рискнула я. — Или даже на тебе, повелитель?
В руке оказался тёплый кристалл. Дыхание вышибло из груди окончательно.
— Если я услышу о «попрактиковаться» вне этого зала, то на следующем занятии на тебе не будет одежды ниже или выше пояса, — зловеще сообщил Тайбери. — И выбирать буду я.
— Удивительно, как раньше до этого не доходило, — пробормотала я.
— Раньше у тебя не было внезапных и пугающих приступов покорности, — в голосе Тайбери появились знакомые насмешливые нотки. — А теперь сфокусируй внимание вот здесь…
Дальше я слушала Тайбери под бешеный стук собственного сердца. Я знала инструкции, помнила их, но держать в руках живой кристалл, чувствовать и ощущать кончиками пальцев, что эта сила мне не чужая…
Внутренний огонь кружил голову. Я глубоко вздохнула, успокаивая себя. Всё будет в порядке. Я верю в себя. Тайбери верит в меня. Я зажгу эту свечу. И я знаю, что…
Луч пламени ударил в белую свечу.
…у меня получится.
Я оторопело смотрела на белую лужицу воска на полу. Рядом с ней тлели почерневшие обрывки фитиля.