Решение, которое я должна принять. Возможно, мой последний шанс остаться магом.
Но иногда цена бывает слишком высока.
— Это слишком опасно, — произнесла я, глядя метрессе в глаза. — Для меня и для вас.
Брови Хелен поднялись.
— Это значит «нет», как я понимаю?
— Я хочу вернуть свой кристалл, но в тюрьму я попасть не желаю, — просто сказала я. — Рисковать нарушением кодекса я тоже не хочу. Что до Барраса, он слишком силён, чтобы я рискнула выступить против него в его же собственном доме. Даже с кристаллом.
— Это и твой дом тоже.
— Всё равно. Я слишком рискую.
Моё сердце вновь билось ровно. Решение было принято. Я не могу рисковать жизнью, свободой и…
…и доверием Тайбери.
Глупо. Уж последнее точно глупо. Но я просто не могу. Да, меня волнуют судьбы чужих шейр. Но куда больше меня волнуем мы двое.
Я на миг прикрыла глаза, представляя себе знакомую насмешку на лице Тайбери.
«А ведь Адриан и правда думает, что я в тебя влюблюсь. Или мой дед настолько наивен, или я чего-то не вижу».
Не видишь, повелитель. Ты не видишь Деанару Кассадьеро, которая обманывала тебя всё это время. И, кажется, начинает испытывать угрызения совести по этому поводу.
Хелен прищурилась.
— Я даю тебе шанс передумать. Сейчас.
— Я не передумаю.
Мы смотрели друг на друга через стол как равные. Не как две шейры, бывшая и настоящая. Как две свободные женщины.
— Если ты согласишься, ты узнаешь, что даёт Баррасу его силу, — негромко сказала Хелен. — И что он делает с шейрами. Второй возможности у тебя не будет, Деанара Кассадьеро.
Я резко встала.
— Мне пора идти.
Взгляд метрессы не выражал ничего. Ни сочувствия, ни разочарования.
— Ты не сможешь вернуться в Академию, когда твой кристалл разобьют, — только и сказала она. — Никогда.
Я остановилась в дверях. Постояла, не оборачиваясь.
И грустно улыбнулась:
— Что делать? Жизнь такая.
Глава 26
Экипаж ждал меня снаружи, но следов Тайбери нигде не было. До сих пор прогуливается вдоль канала и переживает? Неужели он чувствует свою ответственность за мою якобы смерть? Или ему просто любопытно, что случилось с Деанарой?
Нет, я не боялась, что Тайбери догадается, кто я на самом деле. Никто в здравом уме не решит, что гордая наследница великого дома по собственной воле нанялась в шейры, да ещё и к собственному злейшему врагу. Деанара Кассадьеро — покорная постельная игрушка? Рабыня, ждущая на поводке в спальне? Да легче поверить в то, что я и впрямь утопилась.
Но Тайбери не знал, кто я, и не узнает ещё долго. Чувство вины кольнуло меня в очередной раз. Жить ложью оказалось не так уж приятно.
Но поступила бы я иначе, будь у меня выбор? Нет, я всё равно стала бы шейрой Тайбери. Так почему бы не отбросить чувство вины и насладиться тем, что у нас есть?
«У нас». Я улыбнулась. Почему-то сегодня эта мысль вызывала скорее умиление, чем удивление. Я привыкла к дому Тайбери, к его тренировочному залу, пирожным в столовой, алому саду на кухне и грушам, растущим под потолком. Он так и не рассказал мне, откуда эта страсть к садам. Может быть, мне наконец удастся добыть у него ответ?
Задумавшись, я слишком поздно услышала шорох травы сзади.
В следующее мгновение моего горла коснулась ледяная сталь.
— Тихо, девочка, — вкрадчиво шепнул мне на ухо чей-то хриплый голос. — Тебя не тронут, если будешь тихой и послушной.
Приглушённый смешок.
— Здесь не тронут, по крайней мере.
Нож пощекотал горло, и я сглотнула. Кричать было нельзя. Ах ты ж!
— Вы знаете, кто я? — прошипела я, стараясь не шевелиться.
— Шейра Квинна Тайбери, — ласково подтвердил второй голос сзади. — За тобой мы и пришли.
Словно подтверждая мои слова, поясницу кольнуло второе лезвие.
— Пойдём с нами по-хорошему или будем по-плохому? — поинтересовался хриплый голос. — Смотри, покалечить можно в один момент.
Я стиснула зубы. Магия Тайбери защищала меня, давая идеальную внешность и укрепляя здоровье. Но против удара ножом не могла выстоять даже она. И кристалла Тайбери, из которого я могла бы зачерпнуть сил, поблизости не было.
— Зачем я вам? — прошептала я.
Нож у моей поясницы сдвинулся в темноте.
— Не твоё дело.
— Зато это ваше дело! — зашипела я. — Мой повелитель меня из-под земли найдёт!
— А ему и искать не надо будет, — зевнул второй голос. — Вернут тебя живую и здоровую, вот только… утром.
Ещё один приглушённый смешок. Я сделала глубокий вдох. У меня был резерв магии, Тайбери не зря учил меня всё это время. Напряжение и долгие часы упражнений дали мне запас сил, вот только…
…вот только на занятиях мне ни разу не приставляли к горлу нож. Вся концентрация рассеялась как дым, и я с трудом могла ощутить даже такую малость, как тепло в пальцах.