- Да ты просто укололся или накурился!
- Нет! - честно ответил Дэн, про себя рассудив, что таблетки - не курево и не инъекция.
Склонив набок голову, Юлиана недобро смотрела на своего бесстыдно огрызающегося помощника.
- Это легко проверить, - сказала она. - Сейчас я попрошу привезти тест и мы проверим мистера Винтера на наркотики, а уж потом будем делать выводы.
Ее слова оглушили Дэна, словно стук молота, забивающего гвозди в крышку его гроба. Он беспомощно уставился на инкаторшу, взглядом упрашивая ее сжалиться над ним, но она неумолимо продолжала.
- Я надеюсь, что анализ потвердит ваши слова, Дэниел. Но если догадка Фреда окажется верной, то это будет ваш последний день работы в инкатории. Здесь не место наркоманам и дебоширам! И уж тем более мне не нужен помощник, за которого мне придется краснеть!
Винтер с ненавистью посмотрел на ябеду. Тот ответил ему полным превосходства взглядом безупречно чистого сотрудника и демонстративно отвернулся к окну.
Велев им обоим ждать в приемной и даже не заговаривать друг с другом, пока она не узнает истину, Юлиана выставила спорщиков за дверь.
С чувством выполненного долга, Стюарт поклонился герцогине и вышел. С трудом сдерживаясь, чтобы не дать ему за стукачество пинка, Винтер поплелся следом.
Эван окинул их безразличным взглядом и вернулся к работе с документами.
Разместившись на разных концах дивана, враги принялись ждать, время от времени буравя друг друга воинственными взглядами.
Ожидание давалось Винтеру очень нелегко. Хотелось выть от злости и досады, а еще больше - пустить в ход кулаки, чтобы стереть гаденькую усмешку с самодовольной физиономии Фреда. Жаль, но позволить себе этой маленькой радости он не мог - побить помощника самого Хиггинса рискнул бы только безумец или самоубийца. Даже высказать ему свое негодование было невозможно, ведь Юлиана запретила им разговаривать, а злить ее еще больше Дэн не смел. За два месяца рядом с ней он научился безошибочно понимать, когда перед ним была закадычная подруга, а когда - инкатор. К несчастью, сегодня был как раз второй случай.
"Да что ж за невезуха такая?" - сокрушался Дэниел, нервно царапая подлокотник ногтем. - "Найти работу мечты и потерять ее из-за какого-то расфуфыренного пижона! Элен меня точно убьет... И лаборатории мне теперь тоже не видать..."
От этой мысли настроение Винтера снизилось до абсолютного нуля, а глаза вперились в одну точку, в которой проносились самые неприятные картины возможного будущего.
Тем временем Эван хрустнул перед собой сцепленными пальцами, закрыл крышку ноутбука и предложил:
- Может, по кофейку?
- С удовольствием! - буркнул Дэн.
- Можно, - кивнул, в свою очередь, Стюарт.
- Хорошо! Надеюсь, вы не убьете друг друга, пока я отлучусь в кафетерий?
- За себя я могу поручиться, - с опаской ответил Фред, - а вот как себя поведет этот господин, трудно предсказать.
- Вот и проверим! - со странной улыбкой сказал Купер.
Дэн лишь презрительно хмыкнул. Минут через пять секретарь вернулся с тремя стаканчиками кофе.
- Хоть какое-то развлечение, - принимая из его рук напиток, пробурчал Винтер. - Когда там уже этот дурацкий тест привезут?
- Понятия не имею! - пожал плечами Эван и вернулся к работе.
Тест привезли через час. За это время истомившийся Дэниел успел прочесть четыре журнала, выпить еще два стаканчика кофе и пару раз сбегать в туалет. Стюарт же, не вставая с места, терпеливо выжидал, когда настанет сладкий миг его триумфа, и уличенного в приеме наркотиков Винтера вышвырнут из инкатории навеки.
Взмыленный и насмерть перепуганный курьер объяснил, что попал в аварию и долго извинялся перед Купером за задержку доставки. Секретарь великодушно его простил, заметив, что особой срочности-то и не было.
Как только курьер ушел, в приемную явился доктор Абердин и попросил Дэниела пройти вместе с ним. Когда они вернулись обратно, Стюарт даже привстал от нетерпения. В его глазах горело одно-единственное желание: услышать что тест положителен.
Врач зашел в приемную и помахал в воздухе белой палочкой с розовой полосочкой.
- Эван, передайте Ее светлости, что тест отрицательный, - сказал он секретарю.
- Отрицательный?! - в один голос воскликнули одинаково изумленные Фред и Дэниел.