Купер вперил взгляд в тестовую картонку, сдержанно кивнул и пошел сообщать новость герцогине.
- Вас это удивляет? - непонимающе спросил Винтера Абердин.
- Нет... конечно... - пробормотал Винтер.
Стюарт гневно сверкнул глазами и требовательно спросил у доктора:
- Насколько точен этот тест?
- Да, мне тоже это интересно, - присоединилась к его вопросу появившаяся на пороге кабинета Юлиана. - Насколько он достоверен?
- Весьма достоверен, Ваша светлость! Он покажет следы наркотика даже если человек принимал его несколько дней назад! - с уверенностью ответил Абердин.
Дэниел опустил глаза, недоумевая, почему тест оказался отрицательным. Как врач, он прекрасно понимал, что пригодный к использованию тест такого результата дать не мог. А если тест оказался негодным, значит, фортуна на его стороне, и грех этим не воспользоваться.
Почувствовав себя снова на коне, он обвиняюще ткнул пальцем в сторону растерянного Стюарта.
- Я же говорил вам, что это все его выдумки!
- Да я готов руку себе дать отрубить, Ваша светлость, - он был не в себе! - уже без прежней уверенности воскликнул Фред.
- А я этого и не отрицаю! - огрызнулся Винтер. - Я обезумел от боли! Знаешь, какая температура тлеющего табака? Больше трехсот градусов! Давай, я посажу тебя за руль, засуну окурок тебе в штаны и посмотрю, будешь ли ты образцовым водителем в таких условиях?
- Тихо! - остановила снова разгорающийся спор Юлиана. - Мистер Абердин, есть еще какие-то способы проверки? Я хочу быть абсолютно уверена в результатах теста, чтобы потом по инкатории не ходило никаких слухов и беспочвенных домыслов!
- Для вашего успокоения, госпожа, я могу взять у вашего помощника анализ крови, - ответил врач. - Но не думаю, что результат будет другим, разве что тест окажется бракованным.
Сердце Дэниела рухнуло вниз, как подбитая камнем птица. Похоже, он переоценил свою значимость для Юлианы, раз она так безжалостно хочет его добить. Но язык словно существовал отдельно от него и до сих пор пытался спасти своего незадачливого хозяина от краха.
- Не могу передать, как для меня оскорбительно ваше недоверие, герцогиня! - с обидой проговорил Винтер и кивнул на Стюарта. - Скоро вы наверняка узнаете, кто из нас двоих достоин вашего доверия!
Его робкая надежда на спасение умерла в следующую же секунду.
- У меня нет оснований не доверять Фреду, мистер Винтер. Он давно служит здесь и ни разу не вызвал ни одного нарекания со стороны руководства. А вы - новый человек в этом месте, и я не знаю чего от вас можно ожидать. Подождем результатов анализа крови, и если он тоже будет отрицательным, то мистер Стюарт принесет вам свои извинения, и мы навсегда забудем об этом случае.
Без дальнейших разговоров Юлиана вернулась к себе, а Винтер в сопровождении врача и Фреда отправился в медицинский кабинет. По дороге он жадно впитывал в себя успевший так полюбиться ему воздух инкатории и непередаваемо страдал от мысли, что он здесь, скорее всего, в последний раз. Да, точно в последний, если не удастся избежать анализа. Только как это сделать? Можно попробовать договориться с Абердином о фальсификации результата, но этот мерзавец Стюарт - вот досада! - не отходит от них ни на шаг.
На последнем повороте к медблоку Дэниел смирился с судьбой и безропотно позволил взять у себя кровь. Пока дворцовый медик колдовал над ней, Фред внимательно следил за каждым его движением, вызывая у обвиняемого острейшее желание придушить врага.
Наконец Абердин вынес свой очередной вердикт:
- Не знаю, из-за чего разгорелся весь сыр-бор, но у вас в крови нет и следа наркотика, мистер Винтер!
Дэниел во второй раз выпучил глаза.
- Как нет? - просипел вместо него до сих пор не желавший верить в это Стюарт.
- Нет, и все тут! - рассердился Абердин. - Почему вас это так удивляет? Кто, вообще, придумал эту чушь?
Фред смущенно отвел взгляд, а Винтер опустил закатанный рукав и величественно встал со стула, чувствуя, как мощно расправляются за его спиной крылья. Теперь он чувствовал себя избранником судьбы, чуть ли не мессией, ведомым волей провидения. Небеса явно на его стороне, раз результаты тестов отрицательные!
По телу Дэниела прошел священный трепет: произошло невозможное, а значит, у него в инкатории есть особая миссия, пусть он даже и не знает пока какая именно.