- Странный они выбрали способ для знакомства, - подал голос уже более получаса не вступавший в разговоры Дарси. - Зачем нужно было тащить к нам звездолет и ждать когда мы его освоим, если освоим вообще? Не проще ли было вступить с нами в контакт на нашей планете?
- А вдруг они боялись, что мы нападем на них, и решили не рисковать? А знакомство на их территории им ничем не грозит! - немедленно возразил ему Оберон.
- Я бы ни за что не показал расе, с которой так и не решился вступить в контакт, где находится моя родная планета! Мало ли что у чужаков может быть на уме, - не согласился с ним Амадей.
Капитан был того же мнения.
- Да, я бы на их месте тоже так не рисковал!
- Вы все ошибаетесь! - быстро вбивая на клавиатуре команды для системы автономного управления сказал его помощник. - На самом деле рискуют не эллианцы, а мы! Истина в том, что они - кровожадные хищники, которые коварно заманивают технически неразвитых гуманоидов в ловушку для решения своего продовольственного кризиса! Наклепают настроенных на полет к Эллиуму звездолетов-рефрижераторов, разбрасают их возле отсталых обитаемых планет и ждут, когда любопытные людишки явятся к ним в гости, прямиком на обед. Правда, в качестве стейка!
- Глупости! - рассердился принц.- Вечно ты валяешь дурака! Наверняка они выбрали нас не просто так, а сначала наблюдали за нами! И когда поняли, что мы вполне адекватны и не несем им никакой угрозы, то подарили нам корабль!
- Угу. Убедились, что мы вкусные, и прислали за нами эту консервную банку, - продолжил гнуть свою линию помощник.
Денеб решил поскорей прекратить ненужный спор, переключив внимание разгорячившихся парней на более насущные вопросы.
- Интересно, эллианцы нас встретят? - рассматривая проглядывавший через сиреневое марево ромбовидный материк, спросил он.
- Думаю да! - сказал Астарот.
- Нет! - тут же откликнулся Дарси. - На орбите нет ни одного космического корабля. Даже спутника! У меня вообще складывается впечатление, что эта планета еще не доросла до осваивания космоса, а значит, не могла прислать нам этот звездолет!
Оберон возмущенно фыркнул:
- Ага, не доросла! Откуда же тогда у нас под носом взялся корабль, в который вбиты координаты именно этой планеты?
- Да почем я знаю? И почему ты так уверен, что координаты вбили именно для нас? Может быть, этот звездолет просто не долетел до конечного пункта своего путешествия? Мало ли что заставило экипаж покинуть свой корабль?
Мечтая поскорее заняться приготовлениями к высадке, Лоулер снова взял на себя роль миротворца и предложил:
- Парни, а не проще ли дождаться встречи с эллианцами, чтобы спросить об этом у них? Предлагаю не ждать первых шагов с их стороны и поскорее спуститься на планету самостоятельно! Не знаю как вы, но меня просто ломает от желания поскорее запрыгнуть в челнок и помчаться на нем вниз! Вниз, через цветные облака на эту благословенную по виду землю!
Оберон посмотрел на экран и нежно погладил его рукой.
- Да, вниз... К Эллиуму... - влюблено прошептал он.
- А если их атмосфера не пригодна для нас? А если нас собьют при спуске, как сделали бы это мы, явись кто без приглашения на нашу территорию? - снова возразил Дарси, у которого был неиссякаемый список «а если».
- Вот спустимся вниз, и все узнаем! - поставил точку в их споре принц.
Спустя два месяца "Мечта" стремительно удирала с Эллиума. Дарси, глотая слезы, с болью смотрел на удалявшийся материк, где умерла лучшая часть его самого. Принц стоял рядом с ним, тяжело пыхтя от только что пережитого стресса.
- Что ты наделал, Оберон? Господи, что же ты наделал? - с отчаянием пробормотал Дарси.
Астарот нажал закрывающую створки обзорного окна кнопку: видеть Эллиум он больше не хотел никогда и ни при каких условиях.
- Не ной! Я сделал все, как надо! - сказал он.
- Ты поступил подло! - выкрикнул Амадей. - После этого я больше не смогу называть тебя своим другом!
- Плевать! Зато главное эллианское сокровище теперь у меня! А ты если кому-то раскроешь рот о том, что здесь произошло, горько пожалеешь!
Он круто развернулся на каблуках и ушел к себе в каюту. До Земли было больше пяти месяцев полета.