Она столь глубоко погрузилась в свои размышления, что не заметила, как рядом с ней оказался Карминский. Очнулась только когда его тень упала перед ней.
- Задумчивая какая! Что, сожалеешь о содеянном? - поинтересовался инкатор, подстраиваясь под ее неторопливый шаг.
- Нет, - качнула головой Юлиана. - Не жалею.
- Хм... Признаться, удивлен что твоей расправой, что твоим спокойствием. Неужели ты его только за длинный язык казнила?
- А разве этого недостаточно? - наслаждаясь свежим ароматом цветов, пожала плечами девушка. - Не вы ли мне говорили, что честь мундира нужно отстаивать любыми способами?
- Я. Просто ты впервые ко мне прислушалась.
- Фостер давно напрашивался на неприятности. Да и грехов за ним прилично накопилось. Мне доложили, что он здорово нагрел руки на военных поставках. Его так и так пришлось бы казнить. Но кабмин пусть думает, что я просто свела с ним счеты.
Жнец хрипло рассмеялся:
- Да все они жулики! У меня на каждого из министров столько компромата, что впору энциклопедию писать! Просто до поры до времени я держу его при себе. Вот только на Гофа у меня ничего нет. Я ради интереса полгода за ним агентов гонял, и взятки крупные через третьих лиц предлагал - ничего! Хоть нимб рисуй!
Юлиана улыбнулась: Гоф ей нравился. И хотя он тоже был не в восторге от ее назначения, своего недовольства никогда не демонстрировал и был неизменно вежлив и предупредителен.
- Вас расстраивает его порядочность?
- Немного, - признался инкатор. - Я не верю в людскую непогрешимость, а значит, просто плохо ищу. Ну да Бог с ним, с Делмаром! Сегодня ты - героиня дня! А ведь именно сегодня я собирался высказать тебе свое возмущение по поводу того, что ты позоришь наш сан, позволяя себя топтать кому попало. Рад, что ты вовремя исправилась.
Дорожка раздвоилась. Левое ответвление огибало огромный, в два охвата, дуб, правое сворачивало в сторону автостоянки.
- Так держать! - напоследок напутствовал Юлиану старик и свернул направо.
Глава 7
***
Со дня расправы с Фостером жизнь Юлианы круто изменилась. Перемены она почувствовала уже на следующий день. Молва быстро разнесла по свету произошедшую в кабмине трагедию, заставив людей пересмотреть свое снисходительное отношение к юной инкаторше. Многие были возмущены ее жестокостью, особенно родня покойного Фостера, однако свое недовольство высказывали только друзьям, и только шепотом.
Через неделю после случившегося герцогиню Делайн отправили навести порядок в небольшом городке на севере страны, мэр которого возомнил, что король ему не указ, и собрал армию народного ополчения.
За два дня мятеж был полностью подавлен, а зачинщики казнены в соответствии с законом. Выбрав новых руководителей из числа уважаемых горожан, Юлиана вернулась в столицу.
Несмотря на то, что дело было, в общем-то, рядовое, и исход его тоже был стандартным, средства массовой информации подняли вокруг него крупную шумиху. В своих бесконечных репортажах и экстренных выпусках пресса выставляла герцогиню беспощадным, жадным до крови монстром.
Теперь каждый житель королевства знал, как обезумевший от пыток террорист дал ей прозвище "Леди Боль". СМИ в красках описывала страдания этого несчастного, умалчивая о том факте, что он заминировал один из столичных небоскребов, и от того, смогут ли ему развязать язык, зависела жизнь нескольких тысяч человек.
Юлиану нападки прессы сильно ранили, но она старалась не обращать на них внимая. Инкаторов всегда ненавидят, нужно к этому привыкать. Но привыкать было больно, смотреть в дышавшие враждой глаза талинальдийцев - тяжело и неприятно, поэтому она проводила все свободные часы в компании принца. Благо, идти к нему в гости было недалеко - ее и его покои разделял всего этаж. После смерти отца девушка оставила унаследованный особняк мачехе, а сама, по приглашению Оберона, перебралась во дворец.
Ненадолго, лишь до покупки собственного дома.
Тони радовался ее переезду, как ребенок, и вел себя, как влюбленный в хозяйку щенок: всюду ходил за ней, приносил вкусности, развлекал, только что об ноги не терся. И то только потому, что боялся испугать ее своим неуемным обожанием. Однажды он уже совершил подобную ошибку - стал настаивать на развитии их отношений. Конфликт грозил перерасти в разрыв, но, к счастью, принц вовремя опомнился, и Юлиана простила его. С тех пор он наслаждался одним ее присутствием, не рассчитывая ни на что другое.