Ее взгляд заскользил по растущим возле дома деревьям. Старые раскидистые ивы, каждая в обхват толщиной, изящно изгибали свои ветви под тяжестью серебристо-зеленых слез. Вдоль густо усыпанных листвой дорожек высились алые клены и почти облетевшие каштаны.
- На дворника денег нет, а самому убирать эти листья уже невмоготу, - смутился хозяин. - Все пришло в запустение...
Юлиана глубоко вздохнула от счастья. Это запустение очаровывало ее. Такого умиротворения и покоя она еще нигде не испытывала, и была готова купить дом, даже не рассматривая его изнутри. Влюбилась с первого взгляда, словно разглядела в нем родственную душу.
Алан расценил вздох потенциальной покупательницы по-другому.
- Я не много за него прошу, понимаю, во что обойдется ремонт. Мне его содержать все равно невмоготу, поэтому готов идти на любые уступки.
Вард отошел на несколько шагов, чтобы не мешать их беседе.
Юлиана ласково коснулась плеча старика.
- Не нужно уступок...
- Погодите! - взволнованно перебил он. - Я вижу, вы хотите уйти - все уходят! - но у моего дома есть еще один плюс! - Он наклонился к уху девушки и прошептал: - В подвале есть подземный ход! Почти километровый подземный тоннель, который выходит на поверхность на опушке леса! О нем, кроме меня никто не знает! Жена моя знала, да только ее давно уже нет в живых.
- Тоннель? - заинтересовалась Юлиана.
- Да! Хотите, покажу?
- Хочу!
Посвящать в эту тайну гвардейца герцогине не хотелось, поэтому она велела ему ждать их возле дома.
Внутри дом так же остро нуждался в ремонте, как и снаружи, но даже сейчас было легко понять, насколько великолепно смотрелся он в прошлом.
Большой холл с двумя полукружиями лестниц, окна от пола до потолка, резные деревянные панели, довольно неплохо сохранившиеся. На полу - огромный ковер, судя по виду некогда стоивший целое состояние, а теперь потерявший свежесть красок, пыльный и полустертый.
Из холла направо и налево шли ответвления. Алан повел ее направо. Следуя за ним по длинному широкому коридору, Юлиана представляла, как будет выглядеть дом после ремонта, и ее сердце все громче пело от радости. Она с любопытством заглядывала в приоткрытые двери, сгорая от нетерпения не спеша обследовать каждую из комнат. Кстати, много ли их здесь?
- Сколько в доме комнат?
- Двенадцать в этом крыле, девять в другом. Плюс кухня и подсобные помещения.
Старик толкнул изъеденную шашелем дверь и нашарил в темноте выключатель, зажигая тусклую, густо покрытую пылью лампу под потолком.
Подвал напоминал большущую пещеру. Стены из грубого темного камня и запах сырости только усиливали это впечатление.
Алан подошел к противоположной от входа стене и навалился на блестевший от влаги камень. Часть стены почти бесшумно сдвинулась в сторону, открывая зияющий чернотой проход.
- К сожалению, фонарика у меня сейчас нет, но поверьте, ход в отличном состоянии, - стряхивая прилипшие к рукам каменные крошки, заверил он Юлиану.
Она заглянула в тянувший холодом проем, но соваться в туннель в одиночку не решилась.
- Этот дом выстроил еще мой прадед, - поведал Алан. - А ход когда-то был руслом подземной реки. Не бойтесь, он не опасен! В молодости я частенько убегал по нему из дома. Сначала - чтобы погулять с друзьями, потом - на свидания к моей Мари. Знаю, леди, вы, наверное, думаете, что он вам вряд ли пригодится, но ведь никогда не знаешь, как повернется жизнь. Может статься, и вам когда-то понадобится тайком скрыться из дома. Или, не дай Бог, на дом нападут. Здесь вполне можно переждать почти любое бедствие!
Бедствия Юлиану мало волновали а вот возможность незаметно покидать дом при царящем в государстве тотальном контроле, многого стоила. Почему-то у нее даже сомнений не возникло в том, что когда-нибудь этот ход сослужит ей хорошую службу.
Без дальнейших разговоров она купила так полюбившийся ей особняк и наняла целую армию архитекторов и строителей, чтобы они как можно скорее перепланировали и обновили его. Вот только про ход никому не рассказала.
***
Покупка дома принесла девушке массу приятных хлопот, но и огорчений было не меньше. Сделанная ей средствами массовой информации то ли реклама, то ли антиреклама, привела к тому, что наемные работники избегали общения с ней всеми правдами и неправдами. Она даже не могла толком обсудить с архитектором каким видит свой новый дом, потому что он всячески остерегался высказывать ей свои соображения и мямлил в ответ на ее вопросы. Но предоставленный им проект в целом был хорош и, вкратце высказав свои пожелания, Юлиана больше его не трогала.